穷则思变是中国一句古老的成语，出自《系辞传》下篇的第二章，原文是“易穷则变，变则通，通则久。”《系辞传》相传为孔子所著，是《易经》的整体概述，阐述《易经》的哲学道理，在中国哲学史上，是一篇重要的论文。遗憾的是，今天社会的人们对外来文化进行大肆宣传和追捧，对于中国的传统文化确置若罔闻。真正了解《易经》的人已经很少了，对《系辞传》有研究的人就更少见了。不过，“穷则思变”作为成语却在民间得到了广泛的流传，并且经常被引用在各类文章和评论上。这与他通俗易懂的文字和博大精深的内涵是密不可分的。
两千多年前的智者通过非常简单的文字解答了当人们面对困境时应该如何对待的问题。但仔细回想一下我们的实际行为，并没有遵循这个道理。我们对它的理解其实也是非常表面化的。我们可以很流畅，很动人的背诵出古人的诗句和文章，但是我们有没有真正的领悟其中朴实的道理呢？我们有没有把这些道理应用到实际中去呢？
穷则思变，是一种为人处事的原则，是做人的道理。那么何谓“穷”呢？通俗的说，“穷”就是走投无路，身陷险地。对于个人，一般是指生活或者工作，乃至精神险入了困境，难以自拔，甚至有时候难以生存下去。比如，我们在生活中有可能面临的失恋、失业、离婚、丧失亲人等事情，都是“穷”的表现形式，再比如，近年来大学生、硕士生乃至博士生自杀跳楼事件都已经司空见惯了，这些学生就是在面临“穷”的时候没有一个积极的态度，没有渴望去摆脱，只是消极的接受了“穷”的现实。对于民族和国家来说，“穷”指的就是内忧外患，民不聊生，比如一百多年前，中国面对列强的侵略，四万万人无家可归，几百万平方公里的国土沦丧，可谓“穷”到了极至。面对困境的时候如果处理不当，就会发生无法挽回的悲剧，甚至惨剧。因此，我们应该拿起古人留给我们走出困境的武器——“变”。
那么，何谓“变”呢？“变”就是变化，就是调整，就是竭尽所能摆脱“穷”，一般来说这种变化代表着进步，代表着个人的成熟，社会的前进。戊戌变法是“变”；辛亥革命是“变”，新中国的建立更是大“变”。只有“变”才能走出“穷”，经历“变”一个人的精神得到升华，通过“变”一个民族重新站立了起来。因此，穷则思变，变则通，通则久。
穷而不变又会如何？霸王项羽，气吞山河，但也不免在乌江自刎，我们在缅怀这位英雄时，不禁扼腕痛惜，如此的英雄在面对困境时候竟然也选择了如此简单的解决方法。多少曾经鼎盛一时的王朝因为不能顺应时代的发展，最终被历史所抛弃。
就是在今天的现代社会，也无时无刻不断的发生着穷而不变的事情，有的人失业后，不好好反思自己却整日沉迷于酒精中；十几岁的孩子不以学业为重，却为情割碗；某某国有企业不能适应市场经济的变化，最终破产清算，这种例子举不胜举。可见，我们只有顺应时代的发展，挑战不断出现的困境，积极的调整自己的心态和处理事情的方法，只有这样我们才能“天佑之，吉无不利。”我们的生活也才会更美好。
那么应该如何“变”呢？“变”了就一定能走出穷吗？前面讲了，变是一种调整，是一种进步，但如果我们想得更深入一些，“变”其实就是一种本能反应，一种对环境的反应，这就是“变”的广泛含义。正所谓“不变”也就是“变”，这与佛教中“色即是空，空即是色”的道理是一样的。
任何人，任何事物对于外界环境的变化都会有所反应，这种反应有的是利于自身的，有的是盲目的。霸王项羽的行为就是一种盲目短视的行为，而中华民族奋起抗击外来侵略的行为就是值得赞扬的，是利于自身的反应。因此，当我们在实际生活和工作中遇到困境的时候都应该有意识的选择一种利于自身的反应，寻求使自己生存下去和能更好的生存的变化。生物学上对此称作“自利行为”，而经济学上也有“人的本性是自利的”论述。这似乎和我们平常所颂扬的无私与执着的精神相违背。经济学之父亚当·斯密在他的著作《国富论》中的一段话说明了无私与自利的关系：
“一般来说，每个人并不打算去促进公共的利益，也不知道他能促进多少公共利益。他所追求的仅仅是他自己的利益。但在这么做时，有一只看不见的手指引他去达到一个意想不到的目标。由于追求自己的利益，他实际上促进了社会的利益，这种效果甚至比他专门去增加社会利益时产生的效果还大。”
这句话和中国的一句古诗：“有意栽花花不成，无心插柳柳成荫”有异曲同工之妙。当你苦苦追求一件事情或者单相思的时候，不如退后一步，海阔天空。也许这个时候，之前千辛万苦达不到的目标也就不知不觉的实现了呢。
执着是我们千百年来歌颂的美德，也有人说“执着的人总是值得尊重的”。对此我们应该辨正的看待。执着也是有限度，超过了这个限度就不是执着，就是“钻牛角尖”了。晚清的遗老遗少不能顺应时代的发展，不能穷则思变，依然心存复辟的念头，终日念念不忘大清王朝，最终被时代所抛弃，那不是执着，是愚忠。
正确的“变”也是有自己的方向性的，而不是“随风倒”。这种方向就是前面提到的自利。自利也可以说是一种信念。是一种摆脱困境，活下去的信念。而且这种信念正是人类能够征服重重困难生存到今天的最终动力。因此信念更需要执着的精神，否则最终也只能前功尽弃。中国历史上著名的“洋务运动”起先红红火火，但最终却草草收场。使封建主义过渡到资本主义和资本主义革命在中国都没能成功。最终还是中国共产党人凭着坚定的信念，完成了这一历史上最伟大的“变”，而使华夏民族走出了“穷”的境地。因此可以看出穷则思变不光是我们的宝贵的精神财富，更是中华民族智慧的象征，不仅需要有灵活的思维，也要有坚定的信念。
其实，“穷”不单是一种困境。在更广泛的意义上来说，一切外部条件和环境都可以被认为是“穷”，这时“穷”就是“无穷”的意思了。我们每天遇到的事情，遇到的人都是“穷”。今日的社会发展的比二千多年前的时代要快速得多，我们每天都生活在各种各样的矛盾之中，可以说我们身陷无数“穷”中，而且这些“穷”在不断的变化，我们需要不停的观察身边的“穷”，随时做好“变”的准备。
对机遇和挑战时，谁“变”得快谁就占得先机，谁就能“变则通，通则久。”平常知识的积累，理论的实践，人际关系的建立都能成为我们“变”的资本。一个成功的人，要耐得住寂寞，要懂得学习，当机会一旦到来的时候就牢牢的抓住。最终破茧化蝶。