“人为财死，鸟为食亡。”这句古语，相信大多数人都是耳熟能详，甚至在为了获取利益而不择手段时，常常把它引作一个很冠冕堂皇的理由。
“人为财死，鸟为食亡”这句名言出自一本颇为神秘的古籍《昔时贤文》。经众多史学家考证，《昔时贤文》，大约成书于清代中叶，作者不详。文中吸收了中国历代许多优秀格言、谚语等，叙述了为人处世之道，内容丰富，言近旨远，押韵工整，易诵易记；曾在民间广泛流传，影响甚大，被奉为“做人的准则，处世的法宝，交际的妙术，治家的秘诀”是一篇绝佳的启蒙读物。
这句在中国人人耳熟能详的谚语，被许多国人深切认同。它真的值得我们奉为真理吗？我们先来看看它的含义。它至少有三层意思。
首先它描述了人在基本生存上对财产（比如粮食、衣物、住所等等）的依赖。个体生命不但在其发生上需要物质基础，在其维持和发展商业同样需要物质基础。许多人死于饥荒，许多人死于寒冻，这种史不绝书的悲剧体现了这句谚语的正确性。
第二层意思说的是财产与人的尊严的关系。人们有时候争夺财产并不是为了保证衣食住等等基本需求，而是企图用财产的丰厚来体现自己的社会地位，体现自己值得他人尊重的程度和品级。
第三层意思在哪里？它准确描述了人们在财产中迷失了精神，导致陶渊明所感叹的心役于物的状况，有的人甚至跌入拜物教的迷魂阵。这种状态的人往往将财产与生命等同起来，与人生的终极价值等同起来，“人为财死”成了他的座右铭和价值皈依。
上述第一层意思当然是毫无疑义的，第二层意思也有部分道理，第三层意思就堪称悲剧。中国古人的许多格言准确描述了人间生活的某种实实在在的现象，体现了过来人的感悟和经验。令人遗憾的是，中国人几乎普遍地将《昔时贤文》的格言所描述的事实、所总结的经验认作圭臬，奉为真理。
可是，一种事实并不构成一种真理和价值。人要生病是个事实，但是没有人追求天天生病。苹果放久了会烂掉，但是没有人故意买来一大堆苹果，一天一天等着它们全部腐烂，更没有人设置歌坛天天引吭高歌颂扬腐烂。
同样的道理，人间社会的某些事实虽然无可摆脱无可更改，却并不值得我们奉为价值目标。有些事实是需要我们超越的，有些事实是需要我们批判和扬弃的，有些事实纵使我们永远无法改变但也必须从价值上予以坚决否定。
现实中，确实有众多的人为财而死，其实这是一种深深的无奈。其实社会的发展就是要人们尽快“走出人为财死”的怪圈，当今社会已经有一些觉悟者，无论是穷还是富，都认识到生命的快乐其实并不在于有多少财富。