魏国大夫庞恭和魏国太子一起作为赵国的人质，定于某日启程赴赵都邯郸。临行时，庞恭向魏王提出一个问题，他说：“如果有一个人对您说，我看见闹市熙熙攘攘的人群中有一只老虎，君王相信吗？”魏王说：“我当然不信。”庞恭又问：“如果是两个人对您这样说呢？”魏王说：“那我也不信。”庞恭紧接着追问了一句道：“如果有三个人都说亲眼看见了闹市中的老虎，君王是否还不相信？”魏王说道：“既然这么多人都说看见了老虎，肯定确有其事，所以我不能不信。”
庞恭听了这话以后，深有感触地说：“果然不出我的所料，问题就出在这里！事实上，人虎相怕，各占几分。具体地说，某一次究竟是人怕虎还是虎怕人，要根据力量对比来论。众所周知，一只老虎是决不敢闯入闹市之中的。如今君王不顾及情理、不深入调查，只凭三人说虎即肯定有虎，那么等我到了比闹市还远的邯郸，您要是听见三个或更多不喜欢我的人说我的坏话，岂不是要断言我是坏人吗？临别之前，我向您说出这点疑虑，希望君王一定不要轻信人言。”
庞恭走后，一些平时对他心怀不满的人开始在魏王面前说他的坏话。时间一长，魏王果然听信了这些谗言。当庞恭从邯郸回魏国时，魏王再也不愿意召见他了。
三人成虎的故事出自《战国策·魏策二》，比喻有时谣言可以掩盖真相，谣言之所以可以掩盖真相，说明人容易受从众心理的支配。从众心理指人们改变自己的观念或行为，使之与群体的标准相一致的一种倾向性。
也许有人说，我是个意志坚强的人，不会随便改变自己的观念。但是，当大家众口一辞地反对你时，你还能坚持自己的意见吗？
社会心理学家所罗门·阿希做过一个比较线条长短的实验。在实验中，有1个真的来做实验的大学生，还有6个研究者参与实验（大学生并不知道这些人是研究者），大学生总是最后一个发表意见。
当线条呈现出来后，大家都做出了一致的反应。之后呈现第二组线条，6个研究者给出了完全错误的答案（即故意把长的线条说成是短的）。这时，最后一个发言的大学生就十分迷惑，并且怀疑自己的眼睛或其他地方出了问题，虽然他的视力良好。
迫于群体压力，他还是说出了明知是错误的答案。那么人们为什么会从众呢？一是为了做正确的事情，二是为了被喜欢。
在什么条件下人们会从众呢？一是当群体的人数在一定范围内增多时，人越多人们越容易发生从众。“三人成虎”，说的就是这种情况。不过当群体的人数超过4人时，从众行为就不会显著增加了。
二是群体一致性。当群体中的人们意见一致时，人们的从众行为最多。即使是有一个人的意见不一致时，从众行为就会低至正常情况的1/4.
三是群体成员的权威性。如果所在的群体里都是著名的教授，那么即使他们说出了明显错误的事情，自己也会好好思考一下；如果所在的群体里是普通人，当他们说出明显是错误的事情时，自己肯定会立刻反驳。
四是个人的自我卷入水平。无预先表达即自我卷入水平最低，事先在纸上写下自己的想法，之后再表达——自我卷入水平中等，公开表达自己的想法表示自我卷入水平高。实验证明，个人的自我卷入水平越高，越拒绝从众。
简单说来，从众即是对少数服从多数的最好解释。不过，这种服从是少数派心甘情愿地服从。由此可见，人能够坚持独立的思考，不盲从，对事情有自己独到的见解是多么的可贵。