理想思维，是指对人生事业追求目标进行选择和定位的思维方式。人来到这个世界上，作为超乎万物而又兼乎万物的万物之灵的一员，不管其身份和地位如何，总要有自己的理想和追求。理想是创新思维的目标和动力，也是创新思维的起因和起点。同时，也是一种思维方式。
特别是对于想成就一番大事业的人来说，理想思维是不可缺少的人生思维。一个自然科学家，应有自己发明创造的理想；一个社会科学家，应有指导社会发展的理想；一个企业家，应有占领市场最大份额的理想；一个教师，应有培养创新和创业人才的理想；一个领导者，应有立党为公、执政为民、造福于民的理想；一个士兵，应有成为指挥员的理想；就是一个农民，也应有脱贫致富的理想。当理想在人心中生根之时，也就是创新思维启动之时。
幻想思维，是指超脱现实事物的一切制约，用幻觉来设想未来事物的思维方式。幻想是比理想更难实现的想像，但有了幻想，才有可能把幻想变为现实。如果连幻想都没有，也就没有实现幻想的可能。幻想思维是自然科学研究与发明的先导性思维方式，所以也是创新思维最为重要的思维方式。
人有了像鸟儿飞上天空的幻想，才发明了飞机；人有了以车代步的幻想，才发明了汽车与火车；人有了在家中看电影的幻想，才发明了电视机；人有了与远方亲人随时通话的幻想，才发明了电话与手机；人有了不再用手洗衣的幻想，才发明了洗衣机；人有了夏日避暑和冬日避寒的幻想，才发明了冷暖空调。这些创造发明，起初都是一种幻想。正是这种幻想才引导和催发了科技发明与进步。因此，人作为万物之灵，既应当有远大的理想，也应当有丰富的幻想。
实证例说：光的传说与神奇的激光技术
天空打雷的时候，总是先见到闪电后再听到雷声，这是因为光的传播速度是每秒30万公里，而声速每秒才340米。而且，有光就有热，闪电会燃起森林大火。于是，人们产生了利用光束做武器的理想和幻想。
相传公元前3世纪，一位叫阿基米德的人，让全城妇女手持玻璃化妆镜，把太阳光反射聚焦到来犯的战船上，引起了熊熊大火，敌人惊恐而逃；相传18世纪，有位法国人用168块反射镜做了一架光枪，能把50米外的松木击中起火；我国古代也有传说，一种被称作“女娲玄明镜”的光武器，它与太阳光一对，照到哪里，哪里就起火，厉害无比，无法抵挡。但传说的这些光武器是否能够击中远方目标，并导致燃烧，很难考证。不过，作为一种理想和幻想，它确实产生和存在过。因为，放大镜可以聚光取火，这是人们所熟知的事实。
正是人们出于对光的利用的理想和幻想的不断追求，在20世纪，激光器应运而生，成为与原子能、半导体、计算机齐名的四大发明之一。世界上第一台激光器，是在1960年由美国的T ·梅曼研制成功，用的材料主要是红宝石和螺旋氙灯。此后40多年来，激光技术得到了迅速发展和广泛应用。现在，激光技术产业的年市场价值已高达500亿美元左右。
在农业上，激光技术可以改良水果的品质；培育农作物新品种，我国用激光技术培育出的水稻新品种，已增产粮食10多亿公斤；还可以增加畜牧业产量，改变畜牧产品品质。
在工业上，由于激光比太阳光的亮度高千亿倍，可以烧熔金属，切割金属板块。利用激光技术可以在头发丝细的物体上打孔。利用激光技术可以储存信息，在一张30厘米的光盘上，可以储存相当于15亿汉字的信息。利用激光技术可以测量距离，测量20公里的距离，不到一秒钟就可完成，测量8000公里远的卫星，误差仅有2厘米。利用激光技术可以检测产品质量和机械状态，在生产线上，可以检测出产品0. 1毫米的疵点。
在医疗上，激光技术应用于外科、内科、妇科、五官科、肿瘤科在内的几百种疾病。用激光可以治疗30多种肿瘤，有效率高达94 。 6%。细小的激光束，是颅脑外科的手术刀，能准确消除脑神经病变组织，而不用打开头颅。
在艺术上，激光技术可以在天幕上制造出各种神奇变幻的色彩和图像；激光唱片可以放出没有任何杂音的音乐；激光视盘可以放出比录像带还要清楚的各种电视片和电影片，一张普通视盘能容纳3小时的节目。
在军事上，用激光制导的炸弹，可以准确命中运动状态的目标；激光致盲武器可以使人视觉失明，从而失去战斗力。
以上这些神奇的激光技术，在40年前都是理想和幻想，而在今天已是事实。由此可见，理想思维与幻想思维对于科技发展来说，是先导和目标，也是灵魂和动力。同时，也是一种极为重要的创新思维方式。