前沿思维，是指对事物前端边沿问题的思维方式。这种思维方式，多用于自然科学和社会科学的科研选题，可帮你选择处于领先地位和水平的科研课题，所以，也是一种常用的创新思维方式。在作战指挥、工程指挥、抢险等指挥中，也要借助这种思维方式，加强前沿战线或阵地的组织与指挥。
超前思维，是指对事物未来发展方向、前景问题及对策的预测性思维方式。这是在自然科学和社会科学研究中经常运用的创新思维的基本方式，也是人们在经济社会发展及事业中经常运用的具有一定创新性的思维方式。
凡事预则立，不预则废。超前思维在本质上是一种预测思维。在自然科学中，预报未来天气在每个地区的变化，研究地球上未来物种的变化，预报可能发生的地震等自然灾害等，都是预测性超前思维；在社会科学中，对中国和世界人口未来变动趋势的研究，对市场消费需求变动趋势的研究，对中国未来经济增长中科技贡献率变动趋势的研究，对中国未来城市化进程的研究，对中国未来工业化过程中环境变化可能性的研究，对战争未来形式和战争最终结果的研究等，都属于预测性超前思维；在人生学业和事业中，预计和规划自己学业及事业的未来，也是超前思维。因此，要敢为天下先和敢为人先，首先必须使思维超前和领先。正是从这个意义上说，超前思维也是创新思维中最基本、最重要、最关键的思维方式。
实证例说：社会主义市场经济的“关门”与“开门”
由于马克思主义创始人马克思和恩格斯，都认为社会主义将取消商品经济，实行计划经济，所以，在社会主义国家的计划经济运行过程中，对社会主义商品经济理论的探讨和研究，也就自然而然地成了前沿性和超前性学术思维问题。
从马克思主义经典作家来说，如果说，马克思和恩格斯彻底关闭了社会主义商品经济或市场经济的“大门”的话；列宁又打开了一道“门缝”；斯大林则打开了“半扇大门”；毛泽东对此则是“时关时闭”；邓小平则彻底打开了社会主义市场经济（在本质上仍是商品经济）的“大门”或“两扇大门”。马克思和恩格斯以后的这些经典作家对此问题的思维，除毛泽东对此大门的“时关时闭”外，都属于创新性前沿思维和超前思维。从我国社会主义经济学家们对此理论的探索性研究来说，在计划经济发展的各个历史时期，人们所提出的关于计划经济与商品经济关系的理论见解，如“水火难容论”，“一二排列论”，“块块结合论”，“渗透结合论”，“笼鸟经济论”（陈云的观点，认为计划经济是个笼子，市场经济是只鸟。鸟只能在笼子里飞动，不得冲出笼子），“有计划的商品经济论”，以及最后的“市场经济论”，在当时或最后来说，也都属于前沿思维和超前思维。
由此可见，社会主义市场经济来之不易，社会主义国家为此付出了巨额学费，我们应当加倍珍视社会主义市场经济。在当前社会主义市场经济的发展中，对原有计划经济体制在各个方面的市场化改造，仍然是任重而道远；在未来的发展中，如何应对市场经济的周期性经济危机，以及人的诚信缺失等问题，更是任重而道远。而所有这些问题的思考和研究，都属于创新性前沿思维与超前思维。