《黄帝内经》中介绍了一年当中的四个季节的养生方法。“四气调神”就是指要按照春夏秋冬的规律来调养。这与中国人“天人合一”的思想是分不开的，春天是温，夏天是热，秋天是凉，冬天是寒，所以人也需要顺应天时变化来养生。顺应四季变化，在生活起居中注意调整自己的精神情志，这在中医心理养生中被称为“顺时调神”。
《黄帝内经》指出了一年四季的心理养生的规律：
1.春季
春季的三个月是天地自然万物萌发的时节，此时人也会与天候相应而表现出勃勃生机；此时应保持心情愉快，可以清晨早起，散开头发，松衣宽带，使形体舒展，悠然漫步于庭院，让自己的情绪舒畅通达，不要自我压抑，以顺应春天的“生发”之势，这便是春天养“生”的规律。
2.夏季
夏季的三个月，自然界万物生长繁茂，人也应该与之相应；此时养生，应清晨早起，不要因天气炎热而厌烦，以免心境焦躁不安而易动怒，要使精神饱满、情志充实而欢愉，保持对外界事物的浓厚兴趣，这样可以使人体气机宣畅，通泄自如，以顺应夏天的“成长”之势，这便是夏天养“长”的规律。
3.秋季
秋季的三个月，为收获的季节；但此时天气渐凉而秋风劲急，地面万物开始凋零；此时养生应早卧早起，保持情志的安宁，使神气收敛，并适当锻炼，以免秋凉之气伤及肺气，以顺秋天的“收敛”之势，这便是秋天养“收”的规律。
4.冬季
冬季的三个月，是万物生机潜藏的季节；天气严寒，人们不要轻易扰动体内阳气，应早睡晚起，待天亮有日光照耀时起床为好；应使情志保持沉静，处于藏而不露的状态，就好像有了私情而隐匿不宣、得到渴望的东西而珍藏起来一样，这样可使人体气机内守而不得外泄，以顺应冬季阳气“伏藏”之势，这便是冬天养“藏”的规律。
在每一季节中，我们都要使情志活动与时气的特点相应，这样，情绪活动与生理状态、与自然界的变化一致，才能有助于保养心神。“顺时调神”还有一层含义，就是顺应一日之中的时间节律来调节心神。按中医理论，在一日四时中，人体气机的升降沉浮，类似于一年四季中自然界万物的生长变化。人的精神情志状态有随一日四时而变的规律性，故心理养生也顺应这种时间节律。清晨神气始生，精神清爽，应使情绪振奋；中午“人气长”，则应保持饱满的精神状态；傍晚，人体身心都渐趋疲乏，所以情志活动不宜过分激烈；夜间，人们困倦思眠，这时不要强使情绪兴奋，以免影响睡眠。总之，应顺应时间节律安排自己的生活与工作，使情志状态、生活起居方式与人体的外部环境、内部环境协调同步。人生活在自然环境中，人与自然是一个整体。顺应自然界的变化规律来进行心理和身体的养生，无疑是一种明智的做法。春天的生发、夏天的成长、秋天的收敛、冬天的伏藏，古人对于自然规律及相应养生方法的这些归纳总结，都很有道理。如果违逆自然规律而行事，就可能对于身心造成伤害。
当然，作为现代人，我们都有自己的生活氛围、生活节奏，不可能完全照搬古人的做法。但在可能的条件下借鉴古人的理论和经验，对于现代人的身心健康是会很有裨益的。
1.春季心理养生
在春天，我们容易产生倦怠心理，即俗话所说的“春困”。然而，春天是万物生发、生机勃勃的季节，人要顺应自然，就应该心情愉快，让内心充满盎然的春意。春天的心理调养，重点放在一个“生”字上，我们要让自己的心绪与春光一起生发，保持乐观开朗的情绪，使得肝气顺达，起到防病保健的作用。在传天我们应该穿轻盈的、富于朝气的春装，闲暇时到郊外去旅游，让春风拂面，春花养眼，感受春天的气息，这些都有助于调节情绪，让自己的心境与春天生机勃勃的自然环境协调同步。
2.夏季心理养生
在夏天，天气炎热，我们容易产生烦躁不安的心理。但是，夏天也正是自然界万物繁茂成长的季节，人也应该顺应自然，让心态与夏天的繁茂成长之势相协调。古人早就提醒人们，不要因天气炎热而厌烦，要使精神饱满、情志充实而欢愉，对外界事物保持浓厚的兴趣，以免心境焦躁不安而易于动怒。在夏令暑蒸气耗的季节，若能自我调整出这样愉悦、舒畅的心境，显然是有利于身心保健的。《黄帝内经》还鼓励后人要顺应夏季的繁茂成长之势，可以使内心世界的精华上升到瑰丽秀美的境界。这些对于我们都是很有启迪意义的。但是，我们需要注意的是，我们如果整天在空调的环境中、喝着冰镇的饮料，是体验不到夏天的繁茂成长之势的。我们一定要留出适当的时间去真正地感受夏天，这样才能与自然和谐，也才能有机会受益于古人的夏季心理养生的方法。
3.秋季心理养生
每到秋天，万物呈现出萧瑟的景象，由初秋的凉风到深秋的落叶，我们容易产生抑郁的情绪。古诗中，有许多“悲秋”的诗作，现代人对此也有心理的共鸣。然而，秋天是自然界万物成熟而平定收敛的季节。顺应自然，我们在此时应保持情志的安宁，使神气收敛，以顺应秋天的“收敛”之势。我们如果能够保持神志的安宁，可以减缓秋天的萧瑟之气对于心理的负面影响，避免抑郁心理。此外，我们应该多从美好的一面看待生活现象，也有利于克服抑郁。
4.冬季心理养生
在冬天，万物蛰藏，我们也应该在条件允许的情况下，实行相应的心理养生方法。古代养生学提倡，冬天人要讲究“伏藏”，应该避免过度的劳作，所以提出“待天亮有日光照耀时起床”。当然，对于今天的上班族而言，这样做是不太现实的。但是，我们还是可以做到让心情尽可能保持沉静。现代医学研究表明，冬季是心脑血管疾病高发的季节。从预防心脑血管疾病的角度，让心情尽可能保持沉静也是有益的。
如今，现代人的生活起居偏离了正常的时间节律。特别是夜间过度兴奋的情志状态，包括经常性的彻夜上网、过度的夜生活等，对于身心健康都是不利的。在几千年的历史上，“顺时调神”的心理养生方法受到历代医家和养生家的推崇和具体运用。时至今日，这一心理养生方法仍然值得我们借鉴。