武则天把持朝政后，把宗室诸王势力的存在，视为潜在的威胁。为了使自己耳聪目明，及时掌握政敌的动向，扫荡诸王势力，武则天下令，无论什么人，都可以到京城面见皇帝，告发机密；凡是告密之事，任何人不得盘查、阻拦；外地来京告密者，沿途地方官员要安排食宿，接待规格如同接待朝廷的五品官员一样，即使告密人是监狱中的囚犯，也要优待有加。告密人进京以后，武后往往亲自召见，如果告密之人擅长辞令，两眼凶狠，两眼凶光毕露，可以做爪牙的，武后立即封官，或予御史之职，或授予游击将军，并赏赐金银绸缎；如果告密者所报不实，也不加追究。由于武后大力提倡，一时间，告密成为一种时髦。人们把告密者和小偷比较，觉得告密比偷窃更好。因为偷窃如果失败，有坐牢的危险，侥幸成功，才可获得金银财宝；而告密者如果有精力、才能就能升官发财，即使失败，对于告密者本人来说也无害处。因此，告密成为一班无业流氓、赌徒、罪犯、无赖之辈获得富贵的捷径。朝中大臣纷纷反对武则天的做法，认为这样会搅乱朝纲，使小人得志，使百官离德，民心尽失。
历史上哪有这样的做法，实在是糊涂。但武则天不听劝告。武则天从告密者中选拔了一批新人，这些人多是无赖，狡诈残忍，惯于陷害无辜，是一帮杀人不眨眼的刽子手，使用异常残酷的手段，帮助武则天镇压异己。武则天借助于告密，利用酷吏扫荡了唐朝宗室势力，唐宗室子弟几乎被斩尽杀绝。告密和酷吏的横行肆虐，造成了小人钻营，世风败坏，人心惶恐，冤狱遍地，怨声载道。武则天意识到，这个权宜之计的使命已完成，该是收场的时候了。为了安定民心，稳定政局，武则天接着向酷吏开刀。酷吏周兴，以善于制造“谋反”罪而著称。他草菅人命，残害无辜，杀人数千，恶贯满盈，朝野上下无不对他恨之入骨。正在他横行得意之时，有人告发他“谋反”，武则天令酷吏来俊臣审理周兴案。来俊臣深知周兴老奸巨猾，诡计多端，难于招供，不好对付，便想出一计，让他痛痛快快地招认。来俊臣在受命之后，派人将周兴请至家中饮酒，席间，来俊臣说：“有个罪犯不肯认罪，你看应当采取什么办法呢？”周兴说：“这事容易，拿来一个大瓮，四周燃起炭火，把囚犯装入瓮中，还怕他不认罪吗？”来俊臣于是叫人抬过来一口大瓮，按周兴说的办法，用炭火围住烧烤，然后站起来对周兴说：“有人告你谋反，太后有令，叫我审讯老兄，就请老兄入瓮吧！”周兴恍然大悟，惶恐不安，只好叩头认罪。这便是历史上有名的“请君入瓮”的故事。除掉周兴之后不久，又有人告发来俊臣谋反，武则天下令将他斩首于市。为了争取民心，武则天下了一道诏书，历数来俊臣的罪状，将任用酷吏以来造成的灾祸，统统归于来俊臣身上。
武则天借酷吏之手，为她扫荡了政敌，铲除了唐朝宗室势力，为自己登上皇帝的宝座扫清道路。而后又以毒攻毒，借酷吏的头颅，清洗自身，缓和危机。她用借力打力的方法，坐观狗咬狗，倒霉的是别人，得益的是自己。由此可见，武则天权谋之高明。