刘备投奔曹操后，两位乱世英雄，都各自打着算盘，怕被对方谋害。刘备在住所后院辟了一块菜地，每日亲自浇灌，放下身段，夹着尾巴，让人觉得：我不过凡夫俗子，没有野心，您曹操还是不要算计我了吧！关羽、张飞两位诚实直爽之人，哪里懂得刘备的思想？所以当二人劝说主公应当留心天下大事而不应该学种菜这种下贱的活时，刘备总是说：“这不是两位兄弟所知道的。”一天，关、张不在，曹操派人来请刘备过去。刘备大吃一惊，但又没有办法，只得随来人入府拜见曹操。曹操绵里藏针地说：“您学种菜可真不容易呀！”刘备笑了笑说：“没有事消遣消遣罢了！”曹操就邀刘备来到小亭里，见里面诸物齐备，盘置青梅，一樽煮酒。于是二人对坐，开怀畅饮。酒喝到半醉时，忽然阴云漠漠，骤雨将至。随从把天边挂着的长龙指给二人看，曹操借题发挥，便问：“您知道龙的变化吗？”刘备说：“知道的不太详细。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。现在正是深春时节，龙能够顺应时节而变化，就好像人得志了纵横四海一样。龙作为动物，可用世上的英雄来作比方。您长期以来，游历四方，一定知道当世英雄。请您试着说说吧！”刘备说：“我是肉眼凡胎，哪里能认得英雄呢？”曹操说：“您就不要太谦虚了吧！”刘备仍然装糊涂：“我得您的庇护，作了朝廷官员。天下英雄，真的不知道啊。”曹操说：“那么，既然您不知道他的长相，也应该听到他的名字吧。”再装糊涂是没有办法了，这条路堵死了，刘备另装糊涂，于是举出淮南袁术、河北袁绍、刘表、江东孙策、益州刘璋、张绣、张鲁、韩遂等人，一一被曹操否定。刘备只好说：“除这些人之外，我实在不知。”曹操说：“所谓英雄，是指胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人啊！”刘备说：“那么，谁能称作这样的英雄呢？”曹操用手指指刘备，又指指自己，说：“今天下英雄，只有您与我罢了！”曹操看似不经意的话，其实不仅是一种试探，更包藏着杀机。且不说刘备正在曹操的府上，即使在外边，如果证实了曹操的推测，他也不会放过刘备的。这真是箭在弦上，一触即发啊！刘备听后大吃一惊，到底被曹操识破真面目了。那么，自己“放下身段”的招法是不是没有瞒过奸雄曹操呢？如果这时默认或辩解，都无济于事。慌乱之中，刘备手中的汤匙和筷子掉到地上。恰在此时，大雨将至，雷声隆隆，刘备随即从从容容，不动声色地俯下身子，捡起了汤匙和筷子，又不紧不慢地说：“雷声一震竟有如此大的威力，我的匙筷都掉了。”曹操笑着说：“男子汉大丈夫也害怕雷吗？”刘备说：“圣人见到迅雷风烈还变色哪，怎么能不害怕呢？”一句话就把听到曹操的话而吃惊落匙的原因轻轻掩饰过去。曹操果然相信了刘备的话，认为他打雷还会害怕，可见不是真英雄，也就不再怀疑刘备了。刘备的言行免除了曹操的猜忌，保住了身家性命，不久，便逃走了，建立了一番大功业。
狼在捕食时，并不轻易出击，而是夹着尾巴，伏下身来，紧盯着目标，寻找最佳时机，然后再猛扑过去。为人处世时“放下身段”在很多情况下是必须的。能放下身段的人是聪明人，他的思想富有高度的弹性，不会有刻板的观念，这是他成就大事的本钱。