《旧唐书》载，武则天当政时，大理寺少卿徐有功经常据理直言，依法论争。
有一次，有个官员犯了罪，武则天一气之下，要将此人处以极刑。徐有功马上启奏，认为此人虽有过失，但罪不至死，如果草率地将他杀头了事，就是破坏了刑律。武则天既然君临天下，下了旨怎能改口？于是，徐有功就与她当庭争起来，越说越激烈，甚至忘了君臣之间的用词语气了。武则天怒不可遏，喝令武士将他绑了，推出去斩首示众。徐有功被押下殿时，扭过头来大声说道，“臣可死，法绝不可改！”武则天为之动容，连忙叫武士松绑，赦免了徐有功“犯上”之罪，并下诏对原先要处决的那个人按律论刑。
徐有功为人正直，不畏权贵，得罪了不少人，免不了会受人暗算。
一次，有人向朝廷打小报告，诬陷徐有功犯法。由于武则天对徐有功非常信任，没有轻信这一面之词，才使他幸免于难。
后来，这个诬告者犯了罪，武则天将这个案犯交徐有功审理。他完全依法办事，一切都按当时的法律程序办，犯罪事实十分清楚，犯人供认不讳，甚至没有动过刑，量刑也很得当。有人问徐有功“这个人曾经诬告你，想置你于死地而后快，你怎么不趁机给他定重罪呢？”
徐有功正色说道：“我执行的是国家法律，与他的过节是个人私怨，现在我代表朝廷审理此案，怎么可以公报私仇呢？”
大道理：为人正直是为官者的基本素质。秉公办案，自然会名垂青史。