甘州是古丝绸之路的重镇，东西往来的交通要道，佛教传入我国后，很快在甘州兴盛起来，唐朝时期佛教处于鼎盛期。《甘州府志》载：“一城山光，半城塔影，连片苇溪，遍地古刹”，是甘州特有的风貌。在古时甘州，无论城乡，古刹遍地，塔影连连，煞是壮观。“半城塔影”源于佛教的兴起。据说，释迦牟尼涅槃后，虔诚的弟子们为了分散保存他的骨灰（舍利子），就在各处兴建墓塔；随后，众多的高僧、和尚、道士、喇嘛们死后，他们的徒子徒孙为他们遗体火葬而修建了一座座大小不一，形状各异，千姿百态的塔，进而，在甘州也就形成了遍地古塔的景观。在古甘州城内，最有影响的塔有金、木、水、火、土五行塔，现保存完好的只有土塔和木塔两座。土塔修建在古甘州大佛寺院内，砖混结构，外表通体为白色，呈覆钵体，为喇嘛教式，相传葬迦慑摩腾骨灰。关于它的兴建在民间还流传着一段感人的故事。
相传，在造土塔的时候，艺术要求很高，要把密檐式空心塔身，全部填成实体，成为实心塔，人们不能登临塔顶。塔的下部有一个高大的须弥座，座上雕刻有富丽的佛像、菩萨、伎乐，以及狮子像等物像图案。这就要求有超高技艺的工匠才能完成这项工作。一班在西部造塔很有名的土木工匠领了这项任务。他们设计、运料、搭建，一段时间过去了，工程也完成了一半，最后就剩安装一座八百多斤重的黄金塔顶。这可难倒了这些能工巧匠们，一座实心塔，三十多米高，怎样才能将那么重的塔顶完好无损地运上去呢？他们搭梯子运过，众人用肩膀扛过，但都无法达到塔顶，离竣工期限一天天接近了，匠人们一筹莫展，想不出一点办法来。
一天，在炎炎烈日下，工匠们一个个面带愁容，辗转来回，这时，人们看见有一位白须长者从远处姗姗而来，他步履从容，精神饱满，在烈日下看不出有一丝一毫的倦怠。他走近土塔时，面带微笑地看着未完成的工程，工匠们因苦于无能为力而茫然地看着这位长者。领头的工匠师傅似乎看出了什么，他想和老人讨教一番，便上前将工程情况向长者如实说出。谁知那位老翁胡须一捋，微笑着留下一句话：“我都是土壅脖子、半截子入土的人了，能帮你们什么忙啊？”说完飘然而去。领班师傅看着老翁远去的背影，觉得自讨没趣，反身一屁股坐在地上。
领头的工匠师傅自言自语地重复着老人的话：“土壅脖子、半截子入土……”，这时，他一下子站了起来，高兴地狂笑了起来。他把大家招呼过来，将老人的话给大伙解释，人们恍然大悟，齐声说：“是神仙在指点啊！”看着老人离去的方向，他们虔诚的连连叩拜。
大家说干就干，很快，把土运来堆满了土塔四周，一直堆到塔顶，顺着土堆，他们很轻松地将黄金塔顶完好的安装在最高端，最后清理完土堆，如期完成了任务。
（张兰整理）