张掖城内早年有五座宝塔，它们是金塔、木塔、水塔、火塔、土塔，正好就应了古老的“五行”之说。按照“五行”之说，木立东，火锁南，金坐西，水镇北，土居中。奇怪的是张掖五塔所处的位置与“五行”之说不合，成了金塔居中，木塔在西，水塔在北，火塔在南，土塔在东。这是为什么？
那还是东汉时候，有一天，汉章帝刘炟做了个梦，梦见两位身高一丈、头顶笼罩着光环的金人向皇宫飞来。醒来以后，十分奇怪，便问朝臣此梦主吉还是主凶？大臣奏到：万岁，此乃大吉大利之梦。金人是西天之佛，看来佛已东行，可速派人去迎接。章帝准奏。派去的使臣来到大月氏，正好碰上天竺高僧迦叶摩腾和竺法兰在讲经。使臣便迎佛东行。一行数人东行路过张掖郡时，当地一位老者问：“二位佛爷，张掖自武帝开郡以来，风调雨顺，五谷丰登，可是最近不知什么原因，整天黑风蔽日，飞沙走石，搅得人畜不安，请佛爷指教。”
迦叶摩腾说：“此乃五行不合之故。五行不合即金不能克木，木不能克水，水不能克火，火不能克土，土不能克金。”众父老又问：“事因已明，不知怎么办才好？”竺法兰说：“可修五塔连环，使其相辅相成，方能保你等平安。”接着又交代了五塔所处的具体位置。
兴修五塔过程中，可把修建的父老乡亲们犯难了，金塔、木塔、土塔还好修，这火塔、水塔怎么修呢？只好请那使臣去向二佛请教。二佛说：“水火有其形无其态，有其名无其实，水火之塔不过是借名而已。比如金塔亦非黄金之塔，天竺圣塔也只是以石造塔，贴以金箔。”使者问道：“那水火怎样借其名呢？”迦叶摩腾说：“可在城南修一平台，名曰取火台，在平台上放一长宽各两丈的晶莹石板，每当旭日东升、夕阳入山，石板上映出红色天光宛如高塔，这就是火塔。水塔更是简单，吾闻黑河绕城北而过，长年奔涌不息，可在河东修一高塔，黑河波涛一览无遗，这就是水塔。”迦叶摩腾最后说：“水火之塔主要是借其名，有其名人们就是不见其形，也自能心中有塔。”
从此张掖的老百姓靠佛祖指点，修起了五塔连环，消灾兴福，五谷丰登，生活日盛。
（黄玉金整理）