氡是一种无色无臭的天然放射性气体，来自于放射性核素铀的衰变。铀广泛地存在于自然界中，在其衰变过程中，产生一系列放射性子体，而氡就是这个家谱中的第五代子体。氡继续衰变又繁衍出氡子体。
室内空气中氡的来源除由室外空气带入外，主要来自于建筑物下面的土壤、建材、生活用水、天然气、石化气和煤等。土壤中的氡可通过窗孔和裂隙扩散到室内，建材也会向室内散发氡气。如果室内通风不良，氡及其子体的浓度就逐渐增高，随人呼吸进入肺内，损伤肺泡细胞膜和干扰DNA，从而诱发肺癌。因此，把室内氡污染与肺癌联系，现在已几乎没有争论了。在美国，氡污染被认为是室内最危险的污染源，是引起肺癌死亡的第二位原因，仅次于吸烟。据美国国家环保所估计，每年死于氡污染所引起的癌症的人数超过2万人，这与美国室内氡污染的普遍性有关。据国内天津一项调查显示，天津市区公众肺癌的23.7%是由于吸入氡子体所造成的。
为了减少室内氡及其子体的浓度，降低患癌的可能性，通常采用以下预防措施。
（1）选用低放射水平的建筑材料：由于氡主要来源于建材中放射性核素的衰变，因此，建造房屋时，最好选用放射性核素含量少的建材，最好不用花岗岩和煤渣作为建材。
（2）室内墙壁密封：在室内墙壁裱1～2层墙纸或塑料，不仅装饰美化房间，而且可有效地阻止墙壁中的氡向室内溢出。
（3）保持室内空气流通：室内通风对氡子体浓度的影响非常明显，经常开启门窗，或在室内安装一套通风设备，保持室内空气流通，是降低室内氡浓度最常用有效的方法。