一、精、气、神
精、气、神三者是生命的根本。精是生命的物质基础，气是生命活动的动力，神是生命的外在表现。精、气、神三位一体，不可分离，存则俱存，亡则俱亡。三者都是生命存亡的关键所在。
1.精是与生俱来，禀受于先天，来源于父母，又赖后天食物之精的不断滋养，精富有生命力，是构成人体器官的基本物质，是人身元气的物质基础。精不仅有生殖和生长发育的能力外，并能抵抗不良因素的刺激，而免于疾病，精是生命的基础，精盈则生命力强，精衰则生命力弱。
2.气是流动着微小难见的物质，有先天之气，水谷之气，脏腑之气，是生化的动力。《灵枢·刺节真邪篇》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也”。气借三焦之道，通达周身，推动五脏六腑等一切器官组织的活动，为人体生化动力的源泉。
3.神是生命活动现象的总称，是精神、意识、知觉、运动的最高统帅。神的物质基础是精。《灵枢·本神篇》说：“故生之来谓之精，两精相搏谓之神。”当胚胎形成之际，生命之神也就产生了。神是由先天而来，赖后天之调养以维持。神在人体居首要地位，神充则身强，神衰则身弱，神存则生，神去则亡。唯有神的存在，才能有生命的活动。
二、魂
魂舍于血，藏于肝。魂也是属于精神活动的范畴。如《灵枢·本神篇》说：“肝藏血，血舍魂。”“随神往来者谓之魂。”说明魂与神都是精神活动，魂且随神而往来。
如果魂未随神而活动，就会出现如梦游、梦语及梦中的种种幻觉等。神的充沛与否，是反映健康状况的重要内容。
三、魄
魄，也是精神活动的一部分。张景岳说：“魄之为用，能动能作，痛痒由之而觉也。”这就是说魄是属于本能的感觉和动作，像耳的听觉、目的视觉、皮肤冷热痛痒感觉、手足四肢的动作和新生儿吸乳动作和啼哭等，都属魄的范围。人体这种本能的感觉和动作，同构成人体的基本物质的精是密切相关的。精足则体健、魂全，魄全则感觉灵敏、动作正确。所以《灵枢·本神篇》说：“并精而出入者，谓之魄。”
四、意志
意是意识、回忆，志是意识和经验的存记。《灵枢·本神篇》说：“心之所忆谓之意，意之所存谓之志。”意和志的活动是人类特有的功能，是出生以后不断发展着的，是“神明”分析综合活动的产物。古人认为这一功能活动与肾气之充沛与否有关，如年老肾气衰就会出现健忘。病理的健忘也多与肾气不足有关。
五、思、虑、智
思为反复思考，虑即深谋远虑，智即处理问题的能力。人们对于事物的认识和处理事物的行动，是否合乎客观实际，必须一再思虑。针对具体情况，采取正确的方法和步骤，才能保证完成所要达到的目的。所以《灵枢·本神篇》说：“因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”古人对思、虑、智所作的这个定义，是符合思维活动规律的。
六、情志
情志是古代贤哲探讨的热点，尤为中医所重视，古人对情志有多种分类。荀子有两处特别讲到“情”，《子荀·正名》曰：“性之好恶、喜怒、哀乐谓之情”，“说故、喜怒、哀乐、爱恶欲，以心异”，后句“说”通“悦”，“故”可读成锢或固，有郁闷之意，这便成了九情说；《荀子·天论》曰：“形具而神生，好恶、喜怒、哀乐臧焉，夫是之谓天情”，这里也倡六情说，由此看荀子较倾向于六情说。《左传·昭公二十五年》记载有“民有好、恶、喜、怒、哀、乐，生于六气。是故审则宜类，以制六志……喜生于好，怒生于恶……好恶，乐也，恶物，哀也”。这里将情志归为六类，称为“六志”，“而六志”可分为“好”、“恶”两大类，“好”包括喜和乐，恶包括怒和哀。《礼记·礼运》主张“七情”，“何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七者，弗学而能……饮食男女，人之大欲存焉，死亡贫苦，人之大恶存焉，故欲恶者心之大端也。”孙希旦《礼记集解》注疏曰：“情虽有七，而喜也爱也皆欲之别也。怒也哀也俱也皆恶之别也。故情七而欲恶可以该之。故曰欲恶者心之大端也”。《左传》用“好”、“恶”将“六志”分为两大类，而“礼运”用“欲”、“恶”将“七情”分为两大类，其分类原则是相同的。“欲”与“好”含义相同，均指主体的需要，“情”与“欲”虽不是一回事，但二者之间有密切联系，凡能满足主体需要的事物可引起积极的情绪体验，而主体所不需要的事物则可引起消极的情绪体验。所以情绪表现的种类尽管多，但都可归纳为与“欲”相关联的积极性情绪体验和与“恶”相关联的消极性情绪体验。对中医学影响最大的是五志说（喜怒思忧恐）和七情说“（喜怒忧思悲恐惊），并称之为情志。现代心理学认为情绪的最基本类型有四种：快乐、悲哀、愤怒、恐惧，其他各种情绪都是由此派生出的。《内经》的”五志说“，若去掉”思“（按现代心理学观点，”思“属于认识过程），则留下喜怒忧恐（属于情绪过程）恰与上述情绪的四种基本类型相吻合。《灵枢·本神》在论述情志的心理生理特点时也涉及情绪的基本类型，”因悲哀动中者，竭绝而失生，喜乐者，神禅散而不藏，愁忧者，气闭塞而不行，盛怒者，迷惑而不治，恐惧者，神荡惮而不收“，其中悲哀与忧愁属同一性质的情绪，应归为一类，那么这就是有悲忧、喜乐、盛怒、恐惧——四种基本的情绪类型。这也与现代心理学情绪四种类型相一致。这种吻合在《素问·举痛论篇第三十九》也有反映，”怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气结，劳则气耗，思则气结，其中与情绪有关的有怒、喜、悲、恐、惊，如果因惊、恐相似而归为一类，则最终也是有四种情绪类型，且与现代心理学的四种基本情绪类型相吻合。这不能解释为一种巧合。
七、欲
欲即欲求、欲望，或称需求。《荀子·正名》曰：“欲不可去，性之具也”，肯定了人的欲求是客观存在的。《荀子·荣辱》曰：“凡人有所一同：饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也”，表明了人的基本的生理欲求是生而有之。《管子》（管仲，战国时期）把人们的欲求分外两大类，即生理欲求和社会欲求，并包含了前者是后者的基础，后者是前者的必然发展的思想。《管子·牧民》曰：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，“仓廪实”、“衣食足”是生理欲求；“知礼节”、“知荣辱”是社会欲求。
欲求与情志密切相关，《荀子·正名》曰：“欲者，情之应也”。偏于主观冲动性的“情”，向客观转化时可表现出确定的倾向，这种倾向性由“欲”所决定。即当人们的欲求得到满足时可产生积极的情绪、情感反应，反之便产生消极的情绪、情感反应。
人的欲求是无止境的，《荀子·正名》曰：“欲不可尽”。对于“不可尽”的欲求，古代各哲学流派采取的态度不同。儒家大致取积极的态度，如荀况认为既不能寡情去欲，也不能恣情纵欲，而应采取“节”与“导”的手段。而道家大致采取消极的态度，如《老子》（老聃，春秋时期）十九章曰：“见素抱朴，少私寡欲”，老子要求人们把欲望减少到最低限度；宋尹学派则主张“情欲寡浅”；庄子主张“同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣”。“恬淡寂寞，虚无无为”。医家则吸收儒道之长，主张节制“过度欲求”，“以恬愉为务”，“保持阴平阳秘”的中和状态，而最为中医所重视的，对身心影响最大的色欲、食欲、思念之欲等方面，都表现出这一思想，例如《素问·生气通天论》曰：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气仰；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃殃”，故必“谨和五味”。
八、性
“性”是指“人性”，历代思想家都非常注重研究这个问题。孟子主张性善论，认为人生来就有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心四个善端，在后天教育和适宜“善端”发展的环境作用下，才可“扩而充之”，使萌芽状态的四个善端成为仁、义、礼、智四种社会道德因素。《孟子·公孙丑上》曰：“无恻隐之心，非人也；无善恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也”，这里“仁”大致相当于富有同情心的性格方面的态度特征；“义”相当于对公正合理的行为的一种道德情感，也是性格的态度特征之一；“礼”相当于待人待事谦虚礼貌的性格特征，“智”相当于明辨是非的能力，包含了现代心理学性格的理智特征及态度特征。荀子说的“性”是不学而能的自然本性，“性”所包含的内容既有心理器官的反映功能，也包含情和欲，《荀子·性恶篇》所说：“今人之性，目可以见，耳可以听”，即指生理器官的反映功能；《荀子·正名》所说：“性之好恶、喜怒、哀乐谓之情”，此“性”指与俱来的自然情绪；《荀子·非相》曰：“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也”，此指与生俱来的自然欲望。“性”是先天生成的，与之相对的是“伪”，“伪”是指后天的人为，属于习得的东西。其实我们今天所说的“个性”，正是荀子所说的“性”、“伪”的结合，而荀子所说的“性”，只是人的个性中属于先天遗传的部分。在众说纷纭的人性论思想中，有一种基本上是占统治地位的观点，即性习论。性习论确认性有两种，即生性和习性，生性是由生长而来的生成之性，习性是人出生后学习而来的习成之性，生性只有很少的几种，但习性则是大量的。尽管历代众说纷纭，但基本都涉及了这两方面。可以在说“性”是先天因素和后天因素的“合金”这点上，各家认识大致相同。从以上具有代表性的例子看，古人所论之“性”，有以下含义：①道德评价；②哲学范畴的“人的本质”；③心理学范畴的“个性”。中医论“性”主要侧重于第三层含义，即人的性格、气质，当然其中也不免有善恶的道德评价。中医注重个性的差异，《内经》将个性做了多种分类，《灵枢·论勇》将个性分为勇、怯二型，《灵枢·阴阳二十五人》按五行分类法，将个性分为25种，《灵枢·通天》则依据阴阳含量的多少，将个性分为5类，称为五态人。对人的个性进行分类，《内经》中还有不少，作如此分类，最终是为医疗实践服务。