病毒性营销也被人们称为病毒式营销和病毒营销。病毒性营销是一种常用的网络营销方法，常用于进行网站推广、品牌推广等，病毒性营销利用的是用户口碑传播的原理，在互联网上，这种“口碑传播”更为方便，可以像病毒一样迅速蔓延，因此病毒性营销成为一种高效的信息传播方式，而且，由于这种传播是用户之间自发进行的，因此几乎是不需要费用的网络营销手段。
4.5.1 病毒性营销的起源和基本原理
病毒性营销并非真的以传播病毒的方式开展营销，而是通过用户的口碑宣传网络，信息像病毒一样传播和扩散，利用快速复制的方式传向数以千计、数以百万计的受众。病毒性营销已经成为网络营销最为独特的手段，被越来越多的网站成功利用。
1996年，Sabeer Bhatia和Jack Smith率先创建了一个基于Web的免费邮件服务，即现在为微软公司所拥有的著名的Hotmail。com。许多伟大的构思或产品并不一定能产生征服性的效果，有时在快速发展阶段就夭折了，而Hotmail之所以获得爆炸式的发展，就是由于被称为“病毒性营销”的催化作用。
当时，Hotmail提出的病毒性营销方法是颇具争议性的，为了给自己的免费邮件做推广，Hotmail在邮件的结尾处附上：“P。S。Get your free E-mail at Hotmail”，因为这种自动附加的信息也许会影响用户的个人邮件信息，后来Hotmail将“P。S。”去掉，将强行插入的具有广告含义的文字去掉，不过邮件接收者仍然可以看出发件人是Hotmail的用户，每一个用户都成了Hotmail的推广者，这种信息于是迅速在网络用户中自然扩散。
这就是病毒性营销的经典范例。这种营销手段其实并不复杂，下面是基本程序：
第一，提供免费E-mail地址和服务；
第二，在每一封免费发出的信息底部附加一个简单标签：“Get your private，free E-mail at http：//www。hotmail。com”；
第三，人们利用免费E-mail向朋友或同事发送信息；
第四，接收邮件的人将看到邮件底部的信息；
第五，这些人会加入使用免费E-mail服务的行列；
第六，Hotmail提供免费E-mail的信息将在更大的范围扩散。
美国著名的电子商务顾问Ralph F。Wilson博士将一个有效的病毒性营销战略归纳为六个基本要素，一个病毒性营销战略不一定要包含所有要素，但是，包含的要素越多，营销效果可能越好。
这六个病毒性营销的基本要素是：提供有价值的产品或服务；提供无须努力地向他人传递信息的方式；信息传递范围很容易从小向很大规模扩散；利用公共的积极性和行为；利用现有的通信网络；利用别人的资源。
病毒性营销与生物性的病毒不同，因为数字病毒可在国际间不受制约地迅速传播，而生物病毒往往需要直接接触或其他自然环境的作用才能传播。尽管受语言因素的限制，Hotmail的用户仍然分布在全球220多个国家，在瑞典和印度，Hotmail是最大的电子邮件服务提供商，尽管没有在这些国家做任何的推广活动。尽管Hotmail的战略并不复杂，但是，其他人要重复利用这种方法，却很难取得同样辉煌的效果，因为这种雪球效应往往只对第一个使用者才具有杠杆作用。
4.5.2 病毒性营销的一般规律
由于每个网站业务的不同，从而制定的病毒性营销方案也大相径庭，但在实施病毒性营销的过程中，一般都需要经过方案的规划和设计、信息源和传递渠道的设计、原始信息发布、效果跟踪管理等基本步骤，认真对待每个步骤，病毒性营销才能最终取得成功。在这五个必要的步骤中，也包含了对病毒性营销一般规律的认识，只是没有明确提出这一概念，并进行系统的描述。
第一，病毒性营销的“病毒”有一定的界限，超出这个界限的病毒性营销方案就成为真正的病毒了。
没有人喜欢自己的电脑出现病毒，可见病毒并不是受人欢迎的东西。病毒性营销中的核心词是“营销”，“病毒性”只是描述营销信息的传播方式，其实和病毒没有任何关系。病毒性营销的基本思想只是借鉴病毒传播的方式，本身并不是病毒，不仅不具有任何破坏性，相反还能为传播者以及病毒性营销的实施者带来好处，因此病毒性营销和病毒之间并没有任何直接的联系。但在病毒性营销的实际操作中，如果没有认识到病毒性营销的本质是为用户提供免费的信息和服务这一基本问题，有时可能真正成为传播病毒了，尤其利用一些技术手段来实现的病毒性营销模式，如自动为用户电脑安装插件、强制性修改用户浏览器默认首页、在QQ等聊天工具中自动插入推广信息（称为“QQ尾巴”）等，这些其实已经不能称之为病毒性营销，而是传播病毒了。
第二，成功的病毒性营销离不开六个基本要素。
如上所述，美国电子商务顾问Ralph F。Wilson博士将一个有效的病毒性营销战略的基本要素归纳为六个方面：提供有价值的产品或服务；提供无须努力的向他人传递信息的方式；信息传递范围很容易从小向很大规模扩散；利用公共的积极性和行为；利用现有的通信网络；利用别人的资源进行信息传播。
根据这一基本规律，在制订和实施病毒性营销计划时，应该进行必要的前期调研和针对性的检验，以确认自己的病毒性营销方案是否满足这六个基本要素。
第三，病毒性营销并不是随便可以做好的，需要遵照一定的步骤和流程。
成功实施病毒性营销需要五个步骤：
（1）病毒性营销方案的整体规划和设计；
（2）病毒性营销需要独特的创意，病毒性营销吸引人之处就在于其创新性；
（3）对网络营销信息源和信息传播渠道进行合理的设计以便利用有效的通信网络进行信息传播；
（4）对病毒性营销的原始信息在于传播的小范围内进行发布和推广；
（5）对病毒性营销的效果进行跟踪和管理。
上述成功实施病毒性营销的五个步骤对病毒性营销的六个基本要素从实际应用的角度作出了进一步的阐释，使其更具有指导性，充分说明了病毒性营销在实践应用中应遵循的规律。
第四，病毒性营销的实施过程通常是无需费用的，但病毒性营销方案设计是需要成本的。
病毒性营销通常不需要为信息传递投入直接费用，但病毒性营销方案不会自动产生，需要根据病毒性营销的基本思想认真设计，在这个过程中必定是需要一定资源投入的，因此不能把病毒性营销理解为完全不需要费用的网络营销，尤其在制订网站推广计划时，应充分考虑到这一点。此外，并不是所有的病毒性营销方案都可以获得理想的效果，需要专业的有经验的人士制订病毒性营销方案，这也可以理解为病毒性营销的隐性成本。
第五，网络营销信息不会自动传播，需要实行一定的推广。
在成功实施病毒性营销五个步骤中的第四步就是关于对病毒性营销信息源的发布和推广，因为病毒性营销信息不会实现自动传播，需要借助于一定的外部资源和现有的通信环境来进行，这种推广可能并不需要直接费用，但需要合理选择和利用有效的网络营销资源，因此需要以拥有专业的网络营销知识为基础。
综上所述，病毒性营销具有自身的基本规律，成功的病毒性营销策略必须遵循病毒性营销的基本思想，并充分认识其一般规律，包括：为用户免费提供有价值的信息和服务而不是采用强制性或者破坏性的手段；在进行病毒性营销策略设计时有必要对可利用的外部网络营销资源进行评估；遵照病毒性营销的步骤和流程；不要指望病毒性营销方案的设计和实施完全没有成本。最后，希望病毒性营销信息会自动在大范围内进行传播是不现实的，进行信息传播渠道设计和一定的推动是必要的。
“阅读资料”
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不得不承认这是一种成功的病毒性营销，即利用用户口碑传播的原理，在互联网上，可以像病毒一样迅速蔓延，因此病毒性营销成为一种高效的信息传播方式，而且，由于这种传播是用户之间自发进行的，所以几乎是不需要费用的网络营销手段。微软这样的做法用高明来形容并不为过，在慈善的名义下成功推广了MSN的最新8.1版本，提升品牌形象的同时又得到了社会的积极回馈。