髡残善画山水，亦工人物、花卉。山水画主要继承元四家传统，尤其得力于王蒙、黄公望。构图繁复重叠，境界幽深壮阔，笔墨沉酣苍劲，山石的披麻皴、解索皴均能看出前人痕迹；而荒率苍浑的山石结构，清淡沉着的浅绛设色，又类似黄公望。他还远宗五代董源、巨然，近习明代董其昌、文徵明等，兼收并蓄，博采众长。
画家生平
髡残（1612～1692年）明末清初画家，清初四僧之一。俗姓刘，武陵（今湖南省常德市）人，居于南京。髡残幼年，他的母亲就去世了，他随后便出家为僧，法名髡残，字石溪，一字介丘，号白秃，一号残道者、电住道人、石道人。他削发后在各地云游，43岁的时候定居南京大报恩寺，后来迁居到牛首山幽栖寺，度过了他的后半生。髡残性情沉默，寡言少语，身染痼疾，潜心于艺术之中，与程正揆（程正揆，号青溪道人）相交好，时称“二溪”，艺术上与石涛并称“二石”。
髡残从小就十分喜欢绘画，年轻弃举子业，20岁削发为僧，云游名山。30余岁时明朝灭亡，他参加了南明何腾蛟的反清队伍，抗清失败后避难常德桃花源。战争的烽火迫使他避兵深山，关于他这段在古刹丛林的经历，程正揆《石溪小传》有载：“甲申间避兵桃源深处，历数山川奇辟，树木古怪与夫异禽珍兽，魈声鬼影，不可名状；寝处流离，或在溪涧枕石漱水，或在峦猿卧蛇委，或以血代饮，或以溺暖足，或藉草豕栏，或避雨虎穴，受诸苦恼凡三月，”艰险的丛林生活尽管使他吃尽了苦头，但却给了他一次感受大自然千奇百怪的好机会，充实了胸中丘壑，为后来的山水画创作积累了丰富的素材。
髡残喜欢游览名山大川，对大自然有着深刻的领会和观察，他曾自谓平生有“三惭愧”：“尝惭愧这只脚，不曾阅历天下多山；又尝惭此两眼钝置，不能读万卷书；又惭两耳未尝记受智者教诲。”
艺术成就
髡残擅长画人物、花卉，尤其精于山水。《国朝画征录》中这样评其画：“奥境奇辟，缅邈幽深，引人入胜。笔墨高古，设色清湛，诚元人之胜慨也。此种笔法，不见于世久矣。”他的绘画基础出于明代谢时臣，直追元代四大家。他绘画学习名家，同时敢于刻意翻新，并以书法入画，不赞同临摹效颦，仰人鼻息的玩味做法。黄宾虹把他的绘画特点概括为“坠石枯藤，锥沙漏痕，能以书家之妙，通于画法。”正是他这种重视用情感，用心血入画，重视笔墨技巧的独特运筹。一些被先人画惯的名山大川，到了他的画中，却别具一格，另有新貌，有着不同于他人手笔的特色。
髡残的山水画善用雄健的秃笔和渴墨，层层皴擦勾染，笔墨交融，厚重而不板滞，秃笔而不干枯；山石多用解索皴和披麻皴，并以浓墨点苔，显得山川深厚，草木华滋。章法稳妥，繁复严密，郁茂而不迫塞，景色不以新奇取胜，而于平凡中见幽深；笔法浑厚，凝重、苍劲、荒率。
髡残的存世代表作有《报恩寺图》，绘南京聚宝门外报恩寺，通过概括提炼，表现了金陵名胜的磅礴、奇异气象。《云洞流泉图》、《层岩叠壑图》和《雨洗山根图》（均藏故宫博物院），以繁密的布局、苍劲的用笔、郁茂的景致、幽深的境界，显现出他鲜明的艺术特色。
延伸阅读
《层岩叠壑图》残作《层岩叠 图》，当时51岁，正值壮年，因此这幅作品显得炉火纯青。图上画了一座高耸的山峰，峰峦叠，悬崖壁立，白云绕，有泉自幽谷崖间喷涌飞溅，顺流而下，形成了细流，到了山脚汇成溪池。水边亭横竖，坡岸林荫下有茅屋。有小径曲折蜒上山，山上楼舍密集，寺观森严。而深山密林无人径处，却有高士盘坐苦修。画的上方，远远望去，有滔滔江水，无边无际，风帆移动，远隐约。“高远”与“深远”兼施，略似“Z”形的构图，布置繁密，却脉理清晰。山中的白云，在画中具分割前后，明晰层次，调节疏密，烘托主题。总之，景物繁复，笔墨苍莽，境界奇倔，气韵浑穆。