苏轼在诗歌、散文和词等文学领域，取得了巨大的艺术成就，创造了一代文学范式，是当之无愧的宋代文学家的杰出代表，也是中国文学史上伟大的文学家之一。
苏轼（1037～1101），字子瞻，号东坡。四川眉山人。他的父亲苏洵，是北宋著名散文家，弟弟苏辙也是散文家，合称“三苏”。
苏东坡八岁入乡学，他聪明好学，很早就表现出了非凡的文学天赋，十岁时就能写出“匪伊垂之带有余，非敢后也马不进”这类句子，深得父亲苏洵的赞叹。在父亲的严格指导下，苏轼从小就熟读经典和前人作品，重点学习李白和杜甫。
公元1056年春天，苏洵带着苏轼兄弟两人前往东京参加第二年的科举考试。这次考试由欧阳修任主考官，欧阳修有意将这次考试作为打击当时狂怪文风“太学体”的机会，而苏轼和苏辙的文风正是欧阳修所提倡的，所以，兄弟两人这次顺利地中举。欧阳修还特意表扬苏氏父子的文章，将苏洵的二十几篇文章上奏朝廷，从此苏洵闻名天下，“三苏”之名开始在士大夫中传扬开来。
公元1061年，苏轼参加了制科考试，以优异成绩入三等。这一科自宋初以来，只有吴育和苏轼两人考上。朝廷授苏轼为大理评事，签书凤翔府判官。这一年，苏东坡二十六岁。在任上，苏轼提出了不少减轻老百姓负担的措施，老百姓称他为苏贤良。任满后苏轼回到东京，又经过一次考试，得到一个直史馆的职位。这一年苏东坡三十岁。
公元1079年，一场文字狱的灾难降临到苏轼身上。苏轼因在返京的途中见到新法对普通老百姓的损害，故很不同意宰相王安石的变法，认为新法不能便民，便上书反对。这样做的一个结果，便是像他的那些被迫离京的师友一样，不容于朝廷。于是苏轼自求外放，调任杭州通判。苏轼在杭州呆了三年，任满后，被调往密州、徐州、湖州等地任知州。
这样持续了有大概十年，苏轼遇到了生平第一祸事。当时有人故意把他的诗句扭曲，大做文章。元丰二年（1079），苏轼到任湖州还不到三个月，就因为作诗讽刺新法，以“文字毁谤君相”的罪名被捕下狱，史称“乌台诗案”。苏轼坐牢103天，几乎濒临被砍头的境地。幸亏北宋在太祖赵匡胤年间即定下不杀大臣的国策，苏轼才算躲过一劫。
出狱以后，苏轼被降职为黄州团练副使。到黄州后，苏轼在一片废弃的营地上开垦种地，过上了农家生活。苏轼将这块地叫做“东坡”。不久又修了几间草屋，取名雪堂。这样，在黄州的生活总算有了基本保障。后来苏轼就以“东坡”为号。
公元1085年，神宗去世，高太后垂帘听政，司马光当宰相，苏轼也起用为起居舍人。司马光废除全部新法，苏轼却认为新法也有可取之处，于是，司马光对苏轼不满。此时苏轼升为翰林学士，在他周围有秦观、黄庭坚、晁补之和张耒，号称苏门四学士，苏轼成了实际上的文坛领袖。
此时统治阶级内部分裂成洛党（以程颐为首）、朔党（以刘挚为首）和蜀党（以苏轼、吕陶为首）。苏轼不愿再次卷入政治纷争，请求外任。公元1094年，苏轼被流放到广东惠州和海南岛。公元1101年，苏轼死于北迁途中的常州。
延伸阅读
苏轼与佛印和尚的传说
苏轼与佛印和尚是好朋友。一次苏轼问佛印：“在先生眼中，我是一个怎样的人呢？”佛印笑眯眯地望着苏轼，他喜欢这个年轻人，既能高唱“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，豪气冲天，又能低吟“相顾无言，惟有泪千行”，柔肠百转，是个极具魅力的男子汉。佛印慈爱地说：“在我眼里，你是个翩翩美少年啊！”
听罢佛印和尚的赞美，苏轼很得意，他随口便问佛印：“先生可知在我眼中，你又是怎样的呢？”佛印摇摇头：“不知道。”苏轼看着慈眉善目的佛印，一个狡黠的微笑浮上嘴角，他抑止不住地笑出声来：“在我眼里，先生是一堆狗屎。”说完后索性大笑起来。佛印何等有灵性，他知道这是大才子在恶作剧，更显少年调皮之相，也随着大笑一场。
回到家里，苏轼把这件事当作笑话，乐不可支地告诉妹妹苏小妹。苏小妹也边听边笑，但她是个绝顶聪明的女孩儿，刚听完便意识到了什么，忙问：“哥哥可知道佛家人有一种说法？”苏轼一下子没反应过来，苏小妹便接着说：“佛家人以为‘心即是佛’，一个人心里有什么，看出来的也是什么。”听罢小妹的解析，苏轼尴尬不已。