黄帝改灶坑为炉灶，制造出最早的蒸锅陶甑，教民蒸谷为饭，烹谷为粥，从此，“吃饭”的概念产生了。“蒸谷为饭”给中华民族饮食结构带来的新变化，这种饮食构成一直延续到现在。
黄帝是中华民族的人文始祖，因统一华夏族的伟绩而载入史册。相传黄帝为少典之子，本姓公孙，因长居姬水，又改姓姬。他播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，是中华文明的先祖。司马迁在他的《史记》中，将轩辕黄帝列为帝王本纪之首。几千年来，中国的汉族一直自称为黄帝子孙，可见皇帝在中国历史上的地位之显赫。
黄帝的传说
相传，一天晚上，轩辕黄帝的母亲附宝看见一道电光环绕着北斗枢星。随即，那颗枢星就掉落了下来，附宝由此感应而孕。怀胎24个月后，生下一子，就是后来的黄帝。黄帝一生下来，便能说话，到了15岁，已经无所不通了。后来他继承了有熊国君的王位。
《淮南子》中说：“中央土也，其帝黄帝，其佐（帮助）后土（管土的神），执绳（法）而制四方”。由此可见，因为黄帝是管理四方的中央的首领，他专管土地，而土是黄色，故名“黄帝”。
另据史料记载，黄帝曾发明一种车战法，打仗的时候，将士都站在战车上；停战休息时，将战车连接起来，围成一圈，指挥员在中间，只留一个空当作为出入的门，起到了保护指挥员的作用。古人把带有布幕的战车叫“轩”，把两辆战车中间的空当叫做“辕”，因为黄帝是这种车战法的发明者，所以后人便又把黄帝叫做轩辕氏。
教民蒸谷为饭
原始社会后期，人口渐增，现成的食物原料渐少。黄帝率领臣民，刀耕火耨，发展原始农业，在黄河流域广袤的土地上，开拓了一块块平畴绿田。黄帝倡导的“艺五种”，就是广种黍、稷、菽、麦、稻五种谷物；他躬行的“抚万民”，倡导关心民食。
黄帝对中华文化的贡献之一在饮食方面。据西汉刘安《淮南子》载，“黄帝作灶，死为灶神”；西汉司马迁《史记五帝本纪》载，“黄帝艺五种，抚万民”，“黄帝作釜甑”；三国谯周的《古史考》载，“黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥”。在黄帝以前，先民虽有用火，但火是在灶坑烧的，烹饪受到制约。黄帝改灶坑为炉灶，并按蒸气加热的原理制造出最早的蒸锅——陶甑。从此，蒸饭煮粥，“吃饭”的概念产生了。古籍《大戴礼记》上说“稷食菜羹”，是指主食稷食加菜汤组成的一餐饭。这是黄帝时“蒸谷为饭”给中华民族饮食结构带来的新变化，这种饮食构成一直延续到现在。
制盐、用盐与烹调
据相关史料记载，黄帝时的诸侯宿沙氏首创用海水煮制海盐，即所谓“宿沙作煮盐”，这是中国关于食盐制作的最早的记载。说明在黄帝时代，人们已经懂得制盐和用盐来调味了。盐的出现，又是人类饮食史上的一个飞跃。在此之前，有“烹”而无“调”。有盐之后“烹调”这个概念才算完成。盐不仅使食物更加的美味可口，而且更有益于人体的健康。因此，在黄帝时期中国饮食状况已有了突出的改善。
黄帝之死传说
据说黄帝活了110岁，死于荆山。《史记 封书》：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。”关于黄帝之死，流传着一个美丽的神话。有一天，黄帝正在巡视，忽然晴天一声霹，一条黄龙自天而降，对黄帝说：“你的使命已经完成，请你和我一起归天歇息吧。”黄帝不愿离开自己的臣民，但自知天命难违，只好恋恋不舍地骑上龙背，黄龙腾空而起。当黄龙飞越黄帝的故土陕西桥山时，黄帝请求下驾安抚臣民。黎民百姓闻讯从四面八方赶来，个个痛哭流涕。在黄龙的再三催促下，黄帝又跨上了龙背，人们拽住黄帝的衣襟一再挽留，但黄帝还是走了。人们把从黄帝身上拽下来的衣物、弓箭埋葬于黄帝生前曾经久居的桥山之，撮取黄土，起为陵。