智力也称智能，它是一种综合心理功能。多元智能理论，是由美国著名心理学家加德纳在1983年首次提出的。他打破了传统的智力理论中人的智力只有一个层面的说法，而把人的智力分为八大方面。
这八大智能方面分别是：语言智能（对于语言、文字的掌握能力）、逻辑数学智能（数学、逻辑与科学方面的能力）、音乐智能（了解、创造、与运用音乐的能力）、身体运动智能（使用全身或身体的一部份，解决问题和制造作品的能力；以不同的触觉经验、演练操作作为内在能力的积蓄，而后再将其传达出来的重要表达方式）、空间智能（能针对所观察的事物，在脑海形成一个立体模型或平面图像并加以运用）、人际交往智能（了解他人，与人合作的能力）、内省智能（一个人自知与自处的能力，能统领自我内在的世界，尤其是情感与情绪的辨识和调整）、自然观察智能（能观察、辨别有关动物、植物、矿物等自然生态现象，并对人类活动，包括文化、行为、环境有整体分析的能力）。
启示：每个孩子都可以是聪明的
根据加德纳的多元智能理论，作为个体，每个人都同时拥有相对独立的八种智能，这八种智能在现实生活中并不是绝对孤立、毫不相干的，而是以不同方式有机地组合在一起的。八种智能在个体身上的不同组合，使得每一个人的智能都有独特的表现方式和特点。即使是同一种智能，也有多种表现方式，例如，同样具有较高逻辑数理能力的两人，其中一个可能是数学家，而另一个可能是文盲但却拥有很好的心算能力。
多元智能理论承认智能是由同样重要的多种能力而不是由一两种核心能力构成的，承认各种智能是多维度地、相对独立地表现出来的而不是以整合的方式表现出来的。这为我们提供了看“聪明”问题和“成功”问题的全新视角，它告诉大家几乎没有一个绝对的评价标准能够用来评价一个人是否聪明、是否成功。这也给年轻父母注入了一个新的育儿理念，一个重新评价自己宝宝的标准。
加德纳还进一步表示：“每个孩子都是一个潜在的天才儿童，只是经常表现为不同的形式。”“学生具有自己的智力强项，有自己的学习风格，教育如果以最大程度的个别化方式来进行，那么教育就会产生最大功效。”在实施素质教育的今天，家庭和学校都应该相信每一个宝宝都是聪明的，宝宝有智能弱项，也肯定有智能强项；他们有已经显现出来的潜能，也有未显现的潜能，孩子是充满了成才机会的。将这种观念投入到教育中，教育的目标就要从“发现和选拔适合教育的儿童”转变为“创造适合每一名儿童的教育”。而将这种观念运用到家庭教育中，家长就应该花更多时间去了解宝宝智能状况，在巩固、发展智能强项的同时训练、完善孩子的智能弱项。
多元智能指导下的家庭早期培养
人的每一种智能都能用来解决问题，也都能给人们带来生活的乐趣，而智能的好坏是在儿童的早期就已设定好的。目前社会上更注重的是孩子专家型智能的发展，在学校中尤以语言与数学智能的开发教育更受到提倡，父母也为此付出很多努力去督促孩子用各种不同的学习方式获得多种能力。而事实上，让孩子拥有更幸福、更成功的人生，首先应该让智能获得全面的发展，让孩子成为一个“学习型”人才并拥有不断进取的热情。
不同孩子天生具有不同类型的才能和兴趣，他们也都有与生俱来的“学习”热情。父母要做的不是不断地督促和呵斥孩子去学习，而是要让孩子保持这种天生的学习热情，形成更符合孩子智能特点的学习模式，促进智能更合理、更全面的发展，更重要的是要让孩子在智能的培养与利用中获得快乐的体验。“学习”是一个大的概念，它时时刻刻存在于生活的方方面面，多元智能论就儿童的早期培养所提出的观点是“为孩子们提供各种不同的管道来学习”，以“使他们对学习产生兴奋感，同时可以创造他们对终身学习的渴望”。简单来说，就是以多元智能论作为指导来对婴幼儿进行早期教育，以此让孩子拥有成功、快乐的一生。
家长和老师是孩子潜能最重要的发掘者。在孩子早期的教育中，家长要承担起“三种角色”，即教育者、提供者和示范者。父母应该为孩子提供丰富的学习环境和多元的学习途径，给予孩子学识、生活、能力、人格、体格等多方面训练环境与机会，这样才能激发孩子多元智能的发展。在生活中，可以运用各种家庭活动，教育、培养孩子的多种智能，包括听音乐、绘画、做身体游戏、接触动植物等。父母也是孩子的模仿对象，在发展孩子的智能时，需要父母的参与及与孩子的互动。由受过训练的专家来教授的课程以及训练智能的方法虽然好，但没有哪种形式能好过孩子和父母的共同学习。