如果你受教育不足；如果你缺乏先天优势；如果你的勇气和胆量不够；如果你懦弱、过于敏感或缺少进取心；如果你感到自己的生活一团糟；如果你从未找到自己的位置；如果别人成功但你不成功；如果你把握不住自己的生活，失去了对自己、对同胞的信心……那么请特别留意戴尔·卡耐基先生的话，让他的话引导你攀登生活的阶梯。振作起来！你很快就要上路，手擎火把，点燃你的雄心壮志，在生命中投下一道神圣光环。
“年轻人的机遇不复存在了！”一位学法律的学生对丹尼尔·韦伯斯特抱怨说。“你说错了，”这位伟大的政治家和法学家答道，“最顶层总有空缺。”
没有机遇？没有机会？在这世界上，成千上万的人最终发财致富，卖报纸少年被选入国会，出身卑微的人士获得高位。在这世界上，难道没有机会？对于善于利用机会的人，世界到处都是门路，到处都有机会。我们未能依靠自己的能力尽享美好人生，虽然这种能力既给了强者，也给了弱者。我们一味依赖外界的帮助，即使本来就在眼前的东西，我们也要盯着高处寻找。
巴尔的摩有一位妇人，参加舞会时丢了一只贵重的钻石手镯，就以为这只手镯被人从斗篷口袋里偷走了。几年后，她沦落到为人清洗楼梯，整天为养家糊口而弹精竭虑的生活境况。一天，她想剪开一件破旧不堪的斗篷以便缝制一个头巾，天啊！在斗篷的衬里，她发现了那只钻石手镯。在贫困潦倒之际，她还有价值3500美元的财产，而自己却一无所知。
许多人认为自己贫穷，实际上他们有许多机会，只是需要他们在周围和种种潜力中，在比钻石更珍贵的能力中发掘机会。据统计，在美国东部的大城市中，至少94%的人第一次挣大钱是在家中，或在离家不远处，且是为了满足日常、普通的需求。对于那些看不到身边机会，一心以为只有远走他乡才能发迹的人，这不就是当头一棒。
几百年前，在印度河畔住着一位波斯人，名叫阿里·哈菲德。他住在河堤上的一幢农舍里，从那里放眼望去是无垠的田野伸向远方的大海。他有妻子和孩子，有一望无际的农庄，里面种植着谷物、鲜花和果树。他有很多钱，有自己希望拥有的一切。他很知足，很幸福。一天傍晚，一位佛教长老前来拜访，与他坐在火边，给他解释世界是如何创造的，以及最初的几缕阳光如何在地球表面凝结成钻石。
这位长老告诉他阳光凝成的一个拇指般大小的钻石要比金、银、铜矿值钱得多，用一块钻石，他可以买下许多他现有的农庄；用一把钻石，他可以买下一个省；用一矿钻石，他可以买下一个王国。阿里·哈菲德静静地听着，感觉自己不再是个富人，他被一种不知足感攫取了，他的财富也随之消失。
第二天一早，他叫醒了这位令自己不再幸福的长老，急切地问他在哪里可以找到钻石矿。
“你要钻石干什么？”长老吃惊地问。
“我要成为富翁，让我的孩子们登上国王的宝座。”
“那你只能出去寻找，直到你找到钻石为止。”长老说。
“可我到哪里去找呢？”现在已一贫如洗的农夫问。
“东南西北，随便哪里。”
我怎么知道自己已找到了呢？
“当你看到一条河流过崇山峻岭之间的白沙，在白沙中你就会找到钻石。”长老答道。
农庄主随即卖掉了农庄，把一家人托付给邻居，拿上货来的钱，出发去寻找人人都想得到的宝藏。他翻越阿拉伯的高山，经过巴勒斯坦和埃及，游荡了数年却一无所获。他的钱已花完，不得不忍饥挨饿。可怜的阿里·哈菲德对自己的愚蠢和狼狈深感羞愧，最后纵身跳入大海一死了之。
买下他那农庄的人十分知足，尽量利用周围的一切，认为背井离乡去寻找钻石没有道理。一天，正当骆驼在园中饮水时，他注意到水溪的白沙上有一道光芒闪过。他捡起一块石子，十分喜爱那灿烂的光泽，就把它拿进屋内，放在壁炉边的架子上，之后就把这件事忘得一干二净了。
那位打破了阿里·哈菲德平静生活的长老有一天又来拜访农庄的新主人。他刚一进屋就被那块石子发出的光芒吸引住了。“这是颗钻石！这是颗钻石！”长老异常兴奋地喊道，“阿里·哈菲德回来了吗？”“没有，”农庄主回答说，“另外，这并不是颗钻石，而是一块普通的石头。”两个人走进园子，用手指搅动白沙，看吧，一颗颗钻石闪闪发光，这比第一块更美。
举世闻名的哥尔卡达钻石矿就这样被发现了。假如阿里·哈菲德心满意足地留在家里，在园子里挖一挖，而不是跑到异国他乡去圆发财梦，那么他就会成为全世界首富之一，因为他的农庄里到处是珍贵的钻石。
你有属于自己的、独特的位置和工作。找出你的位置，占据你的位置。很少有人成功的机会逊于加菲尔德、威尔逊、富兰克林、林肯、哈丽埃特·比彻·斯托或者其他什么人，但要取得成功，你必须准备好在机会来临时捕捉并利用机会。记住有四样东西一去不返：说过的话，射出的箭，虚度过的人生和错过的机会。
人类文明有一个怪现象，利用的机会越多，创造的新机会就越多。如果你不遗余力地去寻找，就会易如反掌地找到工作岗位，只是在传统行业中，你不易像从前那样脱颖而出，因为现在的标准提高了，竞争也更激烈。“世界不再是陶土，”爱默生说，“而是劳动者手中的铁，我们必须不断地锤打它，为自己打造出一个位置。”
机会？在我们的周围到处都有。自然界的力量愿为人类服务。千百年来，闪电一直想引起人类对电的注意，电可以替我们完成那些枯燥乏味的工作，从而使我们抽出身来开发上帝赋予的能力。潜在的能力到处都有，要由敏锐的眼光来发现。
首先观察世人有何需求，然后去满足这一需求。一项让烟在烟囱中逆行的发明虽然巧妙，但对人类毫尤益处。华盛顿的专利局里装满了各种构思精巧的装置，但几百个里面也不见得有一个对发明者本人或世人有什么用处。尽管如此，仍有许多人醉心于这类无益的发明，弄得家徒四壁，一家人在贫困中苦苦挣扎。
一个善于观察的男人发现自己的鞋眼被拉了出来，因为买不起一双新鞋，便思忖：“我要做个可以镶到皮革里的带钩的金属圈。”当时他贫困潦倒，连割房前的草都要向别人借镰刀，而就靠这项小发明他成了一位富翁。
新泽西的纽瓦克有一位善于观察的理发师，他觉得理发的剪刀有待改进，便发明了理发推子，由此发了大财；缅因州有位男子不得不帮助卧病在床的妻子洗衣服，他感到传统的洗衣方法既耗费时间，又消耗体力，便发明了洗衣机，这样他也成了富翁；有一位先生受尽牙痛之苦，心想应该有一种方法把牙塞上来止痛，便发明了黄金塞牙法。
有一个传说，讲的是一位艺术家一直想找一块檀香木用来雕刻圣母像。就在他近乎绝望，以为自己的构思即将落空时，他做了一个梦，梦中被吩咐用一块烧火用的橡木雕刻圣母像。醒来后他立即照办，用一段普通的木柴创作出一个雕刻史上的杰作。许多人一心想找到檀香木用来雕刻，因此错过了许多宝贵的机会，实际上，我们用烧火用的普通木材就可以创作出杰作。有人虚度人生，从来看不到成就一番大事业的机会，而有人却站在旁边，在同样的条件下发掘机会，取得辉煌的机会。
我们不可能人人都像牛顿、法拉第或爱迪生那样有伟大的发现，也不可能像米开朗基罗或拉斐尔那样有传世之作，但我们可以抓住平凡的机会并使之不平凡，进而使我们的人生变得更壮丽。
如果你想致富，就必须研究你自己和你自己的需要。你会发现千百万人也有同样的需要。风险最小的营生总是同人类的基本需求相关。衣、食、住是我们必不可少的。我们也需要娱乐、教育和文化设施。一个人，只要他能满足人类的一项需要，改善人类采用的方法，或对人类的生存状态作出贡献，那么他就可以发财，而且，就在他所在的地方发财。