长寿元年（692）一月，左台中来俊臣告发宰相任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左卢献、中魏元忠、潞州刺史李嗣真等7人谋反，于是统统被捕下狱。
在这7人中，除魏元忠、李嗣真因曾得罪过酷吏，故被诬陷外，其余5人可以说都是无故遭受诬陷而被浦的。魏元忠早年因生性耿直，不与诌媚之徒为伍，在朝中声望颇高。酷吏郭霸本为一县承，因为善于献媚，得到武则天的赏识，提拔为监察御史。当时魏元忠为御史中垂，是郭霸的顶头上司，郭霸为讨好上司，有一次魏元忠患病，郭霸专程前往探视，曾尝过他的粪便，对他说：“大夫粪便如果味带甘甜，则可优虑；今味苦涩，说明病情不重，不必担心”郭霸称魏元忠为大夫，已经有讨好之嫌，又亲尝其粪便，使魏元忠更加鄙视他的为人，于是魏元忠病好后逢人便讲说此事，使得郭霸大丢面子。这样一来，就引起郭霸对他的极大愤恨，串通来俊臣、侯思止对他进行诬陷也就不难理解了。
李嗣真在永昌初年曾担任过右台中、知大夫事。他虽为执法之官，却不与酷吏同流合污，并对来俊臣大搞罗织、残酷杀人大为不满。他曾上书武则天，劝她不要再搞酷吏政治，武则天不听，反将他赶出朝廷，出任璐州（治今山西长治）刺史。由于他得罪了来俊臣，所以这次将他与狄仁杰等人一并诬陷为谋反，下狱治罪。
在此之前，来俊臣曾奏请武则天降毅，规定只要审讯时主动承认谋反的可以免死。狄仁杰等人被捕后，来俊臣就以此引诱他们招认谋反。狄仁杰说：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，日从诛戮。反是实！”狄仁杰之所以如此痛快地承认谋反，并不是真的相信可以免死的诱惑，而是为了避免来俊臣的酷刑逼供，无谓地遭受皮肉之苦。魏元忠在侯思止审讯他时，坚决不承认谋反，受到严刑拷掠。侯思止命人将魏元忠倒拽而行，拖得皮开肉绽。魏元忠不屈，大骂道：“我命薄，好比骑驴时坠下，足挂于橙，被驴所拽。”又招来了更为残酷的虐待。
魏忠说：“侯思止，你如要魏元忠的头就请截去，何必一定要我承认谋反！”魏元忠在备受折磨摧残之后，最后在无可奈何的情况下，还是承认了谋反。与其这样，倒不如狄仁杰来得爽快。狄魏二人不同的表现，从表面上看，似乎是秉性问题，实质上却是二人智力高下的反映米俊臣，京兆万年（陕西西安）人。他的父亲来操是一位赌徒，与人赌博赢钱数十万，对方无力还钱，便把妻子送去抵债，此人到来家时已身怀有孕，生下的这个孩子就是来俊臣。
俊臣早年就不事正业，为人凶残、因告密而得以任官。来俊臣当官后更加肆无忌惮，以手段残忍，杀人无数而为武则天所赏识。他审讯罪人时，不问案件轻重，常用醋灌犯人之鼻；或者将人扣人瓮中，周围用火烧烤；或者断绝犯人饭食，致使一些犯人抽取衣中棉絮充饥。他还与索元礼等人制作了1种刑具，称之为定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。或以椽关手足而转之，谓之“凤凰晒翅”；或以物绊其腰，引枷向前，谓之驴驹拔撅，或使跪捧枷，累璧其上，谓之“仙人献果”；或使立高木，引枷尾向后，谓之“玉女梯；或倒悬石缝其或以铁圈毅其首而加楔，至有脑裂髓出者”每次审讯新犯人，来俊臣就把这些刑具搬出来当众出示，犯人看见无不战栗流汗，“望风自诬。”有人在审讯时喊冤，来俊臣就命人割去其舌。“十庶破胆，无敢言者”在这种情况下，喊冤既无济于事，反倒要受到更残酷的迫害，所以狄仁杰决定先承认谋反，然后再设法脱身，这无疑是种聪明的决断狄右杰在狱中期间，判官王德寿见他未经拷掠就承认谋反，以为狄仁杰是软骨头，遂对他说：“尚书（指狄仁杰）一定可以减死。德寿既已受皇帝驱使，也想使官职有所升迁，希望尚书能够承认杨执柔也参与了谋反之事，这样对我将有较大好处，不知是否愿意这样做”狄仁杰故意问道：“怎样才能把杨执柔牵连进来。”犷王德寿说：“尚书在春官任职时，杨执柔当时也在该司任员外郎，只要说在那时你们二人就相识，并拉杨执柔参与谋反之事即可”狄仁杰一听此话，心中对这些无耻之徙更加倾恨，遂以头触柱，血流满面，大声呼喊道：“皇天后十，遣仁杰行此事！”，王德寿见狄仁杰如此状况，怕事情搞大了对自己不利，急忙向狄仁杰谢罪，狼狈退去。
狄仁杰已经承认谋反，来俊臣并没有因此而减刑，仍要置他们于死地。由于武则天只同意逮捕狄仁杰等人下狱审讯。要处以死刑还要经她批准，在有关司法部门上报待批期间，来俊臣认为狄仁杰等人己无所作为，只等武则天批准便可行刑，“不复严备”。这正是狄仁杰所期待的时机，他拆下被头向狱卒要来笔砚，书写了冤状，置于棉衣中，向王德寿说：“天气已渐热，请将此衣交给我的家人，取掉其棉，以便狱中之用，王德寿不察其中密藏有帛书，遂将此衣交给狄仁杰的家人。这时狄仁杰的长子狄光嗣在外任官，不在家中，其次子狄光远收到棉衣后，知道其中定有夹带之物，仔细检寻，发现了其父的冤状，急忙人宫告变，得到了武则天的召见。狄光远献上冤状，武则天阅后，召见来俊臣询问狄仁杰的案情。”来俊臣回答说：“仁杰等人人狱，臣并未剥夺他们的冠带，饮食寝宿一切如常，如果投有谋反的事实，他们如何会承认谋反砂武则天遂命通事舍人周4前往狱中探望狄仁杰的食宿情况，来俊臣将收去的衣物冠带又命人取来，让狄仁杰等人穿戴齐整。排列一行，让周琳巡视。周琳是一个胆小怕事之人，畏惧来俊臣，唯唯诺诺，不敢详察，甚至连正视探视对象的勇气都没有，就匆匆回去复命了，狄仁杰等人洗雪冤情的希望又暗淡下去了来俊臣既然已认定狄仁杰等人为谋反罪，当然不会轻易让他们翻案。为了促使武则天尽快批准对他们执行死刑，他又命人假冒狄仁杰等人的名义伪造了谢死表，自己代为署名，又指示周琳将此表呈送武则天，一定要致狄仁杰等7人于死命。”