食疗和药膳就是以食物当药治疗和预防疾病。中国独具特色的传统医药学认为，药可以入食，食也可以为药，就形成了食疗和药膳，中国民间有一种说法，就是“药补不如食补，食疗胜似医疗”。食疗在中国民间，无论古今，都很盛行。医食合一、医厨相通早在周代就已形成传统。在古代典籍中，有关食疗的论著很多，唐代医学家孙思邈所著的《千金方》和《千金翼方》两部著作，都有专章论述食疗，对古代食疗学的发展产生了深远的影响。孙思邈认为，人的健康应以合理的饮食为基础，而不要擅自服药。医生应该先弄清疾病的起因，先以食疗治病，如果食疗效果不好，再用药治疗。孙思邈的食疗观点对我国的食疗方法、药膳制作产生了深远影响，逐渐地，食疗和药膳就成了中国民间很盛行的强身健体、防病治病的方式。
在我国，用日常蔬菜、食物防病治病，几乎是家喻户晓。家里有人伤风感冒，切几片生姜，加几段葱白，用红糖煮汤，趁热吃下，发发汗，一般都能见效。提起养生，有“上床萝卜下床姜”的说法，就是早上吃姜，晚上吃萝卜。盐、醋、姜、葱、蒜等调味品的食疗作用，民间各有讲究，还随着实践不断发展。
食疗当中，“花馔”又自成一系。所谓“花馔”，就是将花做成菜。花馔起于春秋，盛行于唐朝。花卉有上千种，中国北方可食用的花卉就达100多种，至于中国西南部被称为“植物王国”的云南省，据说可食用的花卉竟达260多种。花馔可以治病，尤其是多食花馔对女性大有益处。比如玫瑰花，具有活血调经，养容保健；以桃花、鱼、鲜虾配菜，可以补气血、强健脾胃，还有很好的养颜作用。
药膳则是以药为食，变用药为用餐的方式来治病、防病。药膳在从古流传至今，现在还越来越受欢迎，常见的有粥食、面点、羹汤和菜肴等。药膳大都很有讲究，如“孩儿粥”，是用山药、薏仁和柿饼等加大米煮粥，可治小孩脾胃虚弱。“川贝陈皮汤”可治风寒咳嗽；“参汁汤”则可用于病人和老人滋补养生。中国药膳不仅风行国内，而且还进入了国际市场。如橘皮茶、茯苓饼、菊花酒等中国药膳药饮，正进入越来越多的外国人的饮食生活中。