环境中的农药可以说是无处不在。包括杀虫剂、除草剂、杀真菌剂、灭鼠药、杀螨剂在内的各种农药有近千种。农药已成为现代农业必不可少的提高作物产量的化学品。半个多世纪以来，由于农药的大剂量、大面积的普遍使用，甚至是滥用，以及一些农药的不可降解性，已对地球造成严重的污染，并由此威胁着人类的安全。市场上蔬菜、水果等农药残留报道屡见不鲜。人们熟知的滴滴涕（DDT）具有微弱的雌激素活性及较强的抗雄激素活性。儿童在摄入含有农药污染的蔬菜、瓜果或肉类食物，其体内的雌激素水平就会升高。
农药双对氯苯基三氯乙烷半衰期长，尤其是DDE不容易被生物降解，在通过食物链蓄积作用后，往往微量的双对氯苯基三氯乙烷浓度经过多个营养级的富集可达到惊人的浓度。例如，在美国旧金山休养胜地明湖曾发生鱼、鸟类大量死亡。经过检测发现，双对氯苯基三氯乙烷在生物体内含量具有放大效应。如湖水中双对氯苯基三氯乙烷浓度为1，则湖水浮游生物体双对氯苯基三氯乙烷浓度为265，小鱼脂肪细胞中为500，大鱼脂肪细胞中为8.5万，鸟类脂肪细胞中高达几百万。人吃这种鱼类，双对氯苯基三氯乙烷浓度将蓄积在脂肪细胞中，导致性发育异常。
许多农药具有致畸、致突变、致癌作用，可以影响胚胎发育、导致出生缺陷，诱发白血病等肿瘤的发生，严重危害儿童的健康。1962～1971年，在越南战争中，美军向越南喷洒了约6434升落叶剂-2，4-D（2，4-二氯苯氧基乙酸）和24，5-T（2，4，5-三氯苯氧基乙酸）。在2，4-D和2，4，5-T中还含有剧毒的副产物二恶英类化合物。其结果是造成大批越南人患肝癌、孕妇流产和新生儿畸形。这证明了有机氯农药有严重的毒性作用。此后，美国和其他西方国家便陆续禁止在本国使用有机氯农药，我国也在1983年禁止有机氯农药的生产和使用。有机氯农药中许多是环境持久有机污染物，在环境中持久存在很难降解，并且可以长距离输送到北极、南极、珠峰那些人迹罕至的地方，污染所有动植物，特别是水生动植物，同时通过食物链进行富集，对人体健康和生态环境带来了严重危害。