多氯联苯（PCBs）是一组氯代烃类化合物，共有209种同系物。20世纪30年代开始，多氯联苯广泛用于电容器和变压器中的绝缘油、耐火增塑剂和液压油，以及润滑剂、密封剂、油漆涂料的添加剂、染料、杀虫剂等的生产。多氯联苯是环境持久有机污染物中的一类，具有生物蓄积和放大作用。如今在地球生物圈的任何地方，如空气、水、土壤、各种沉淀物，以及野生动物、家禽、人类的肌体组织中都有多氯联苯存在。据估计，1929～1980年代初，世界范围内多氯联苯的生产总量达120万吨，其中30%已释放入环境中，60%储存于旧电器设备或垃圾场里，10%被降解和焚烧。尽管20世纪70年代后期大多数发达国家相继禁止生产和使用多氯联苯，但存在于以往生产的目前已经废弃的产品中的多氯联苯仍继续向环境中释放多氯联苯。专家预测在今后十几年甚至是几十年内，多氯联苯所导致的环境污染仍将是人类面临的主要环境污染问题之一。婴儿暴露于多氯联苯主要通过母乳喂养，随着哺乳的持续，婴儿体内的长半衰期物质累积量增加，而母乳中的多氯联苯的浓度相对恒定。多氯联苯具有雌激素的作用。
多氯联苯为脂溶性物质，可以通过胎盘和乳汁进入胎儿或婴儿体内，其对儿童的神经毒性作用引起广泛关注。日本和中国台湾都发生过数千人因食用多氯联苯污染的米糠油导致的大剂量多氯联苯中毒事件，中毒新生儿表现为体重降低、皮肤黏膜色素沉着、眶周水肿、齿龈增生、颅骨异常钙化等，追踪随访研究发现，中毒儿童生长发育持续性迟缓，肌张力过低、痉挛、行动笨拙，智商降低。即使是低水平的多氯联苯暴露，对胎儿及年幼儿童的神经系统的毒性作用也仍然存在。