莲子，是莲的果实，又称莲米、莲实、莲蓬子、莲肉、湘莲肉等。莲子有伏莲、秋莲两种。依莲子的外皮颜色不同，分为白莲、红莲两种。湖南产的“湘莲”、江西产的“通心莲”、福建产的“白莲”以及湖北的“红莲”和浙江杭州的莲子均为莲子中的上品。
莲子鲜可生食，其味清香，营养丰富。莲子中碳水化合物的含量高达60%，蛋白质的含量为16%，脂肪、维生素和矿物质等含量也较高，干莲子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋补品。莲子入药，以湖南湘莲、浙江衢莲、福建建莲为好。药用时，莲子要去皮、心，故中药处方中称莲肉，具有养心、补脾、益肾等多种功效。莲子生用补心脾，熟能厚肠胃，善治心悸、失眠、脾虚腹泻等症。
莲子中有一个青绿色的胚芽称莲子心，因带有苦味，人们吃莲子时往往要将它摘去。莲心是一味中药，善治心神不宁，特别是当高血压引起心中烦热、口苦、失眠时，服用莲子心效果更好。如用莲子心3克，沸水冲泡，代茶饮，不仅能治疗神经衰弱引起的失眠多梦等症，而且还可调治高血压。
莲子的吃法很多，除做成冰糖莲子、蜜饯莲子外，还可制成糕点、汤菜。用莲子烧出来的菜，味道鲜美。