精神分析家认为，人的行为和感受都是由一个不为人所知的领域——潜意识所支配的。心理学家们设想，如果自己能在他人潜意识心理中扮演一定的角色，那一定具有非常重要的意义。怎样才能“钻”入他人的潜意识当中，最终达到支配他人行为和感受的目的呢？暗示法，给我们开辟了一个广阔的新天地。
医生对病人而言，由于其特殊的关系，其语言和行为更易对患者构成暗示，例如病人手术后总叫伤口痛，而难以入眠，医生们给他注射一支蒸馏水，马上就能止痛。相反，如果医护人员漠不关心，患者的痛感将随之大增，有的还见大汗淋漓，面色苍白。这种刀口痛而不用止痛针就能止痛的情况就是暗示的巨大控制力。
当今社会普通现象，所谓“看见老医生，病都好三分”。这是专家癖，重视经验，我们在日常生活中，常被来自各方面的暗示所左右。暗示并非命令他人怎么做，做什么，而是让他人在无意之中接受到这个信息，便会产生相应的观念，最后支配自己的行为。用暗示法治疗失眠，开始时为了利用已经建立起的睡眠条件反射，催眠家总是将失眠者置于一个安静、舒适，甚至暗淡的环境中，接着叫对方闭上眼睛，什么也不要想，对他说：“睡吧，多安静啊，眼睛睁不开了。”显然，这时催眠者所做的一切都是让患者的行为和意识与睡眠联系在一起，最终使抑制迅速扩散开来，引起睡眠。
暗示治疗失眠的方法根据人们接受暗示的强弱难易程度而各不相同，对于那些暗示强的患者，暗示治疗可达到预想的效果。治疗这类病人用暗示疗法的关键是临床上设法使病人进入睡眠状态，然后医生借助言语暗示，以消除患者的病理心理和躯体障碍。使病人进入催眠状态的方法有多种多样。我们这里介绍一种言语诱导法：在光线暗淡的治疗室，让病人安静地躺在床上，两手下垂，全身松弛，双目凝视正前方某一物体，然后医生用单调、重复而坚定的言语对病人说：“手脚放松，闭上眼睛，慢慢睡吧，手脚无力，眼皮发重，就要睡了。”也可用单调重复的滴水声、节拍器声作“催眠曲”，使病人慢慢进入催眠状态，此时病人的大脑皮质被抑制，过去的心理矛盾被抑制，一旦对外界刺激失去感知，全身骨骼肌松弛，我们说这时他已进入了睡眠状态。我们可以这样说：催眠状态就是觉醒过度到睡眠的一个中间状态，越接近于睡眠则催眠的程度也越深。
暗示作用是一种客观存在。在日常生活中，儿女叫肚子疼时，作父母的只要给他摸一下，并安慰几句，儿女就真的肚子不疼了。许多人在一起玩的时候，如果有一人说肚子饿了，于是众人都会感到饥饿。外出郊游，即使天气不太凉，只要其中一人说冷，那么大家都会有同样的感觉。如此由于他人的行为影响到自己，因他人的心理而诱导自己心理的情况的确很普遍，这即是暗示的巨大控制力。当然，暗示疗法对每个人的效果会因个人的文化素质、职业、性别、智力而效果不同。暗示治疗失眠是应用影响人的心理与行为，调节体内生理平衡，在治疗过程中，由于操作者言语不慎给病人以消极暗示常导致病人心身障碍，病人自我不良的暗示往往也导致病情加重，在应用这种方法时一定要慎重选择病例。