按照失眠的时间分为三种：①瞬间（短暂性失眠，时间少于1周）：有些人在遇到较大压力、刺激、兴奋、焦虑、生病时；或到了高海拔的地方；或者睡眠规律改变（如时差、轮班的工作等）都会产生短暂性失眠。②短期（短期性失眠，时间1周到1个月）：严重或持续性压力，如重大身体疾病或做手术，亲朋好友过世，严重的家庭、工作或人际关系问题等，都有可能导致短期性失眠。这种失眠与压力有明显的相关性。短期性失眠如果处理不当也会导致慢性失眠。③慢性长期（慢性失眠长于1个月）：慢性失眠一般是由多方面因素综合作用的结果。慢性失眠者往往是平时睡眠质量不高，由短暂性或短期性失眠者转化而来。
按照失眠的特点分为三种：①起始失眠，是指入睡困难，要到后半夜方能睡着；②间断性失眠，是指入睡不宁，容易惊醒，常伴有恶梦等情况；③终点失眠，是指入睡并不困难，但持续时间不长，后半夜醒后不能再入睡。
按照失眠的性质分为两种：①生理性失眠，是指偶尔失眠，或因环境、情绪、饮食、娱乐、药物等引起的一次性失眠。非疾病本身引起的失眠症。在人的一生之中，几乎任何人都有过瞬间或短期失眠的体验。瞬时，乃至数天的短期失眠，并不能算是什么疾病，无需特殊的治疗，人体经过自我休整便可逐渐恢复正常的睡眠；②病理性失眠，是指因各种疾病，如呼吸系统疾病、消化系统疾病、神经系统疾病等因素造成的不能正常地睡眠，临床多见于老年高血压、脑动脉硬化、精神病等疾病。而较长时间的失眠，则为一种病态。特别是每周至少发生3次，而且持续1个月以上者，应加以注意。要采取相应的措施，以防止继续发生而造成全身情况的恶化。
特殊性失眠：有人称之为“习惯性失眠”。或“单纯性失眠”。表现为失眠已存在多年，比一般人不易入睡，或比一般人睡得少，但没有其他方面的异常，能够胜任本身的工作和学习，社会适应良好。这种情况不属于病态，一般情况下不需进行治疗。
失眠的两种诊断：①如果一个人因某些特殊情况，如面临紧张考试、与上级争吵、飞机晚点等，偶尔出现睡眠不好，而一旦特殊情况过后，睡眠也就恢复正常。这种情况只能算暂时性失眠，而不能诊断为失眠症；②失眠症，是指一个人上床以后，经过1小时或更长时间，还迟迟不能入睡，或者整夜休息，还睡不够5～6小时，中间多次醒来，起床后并无那种头脑清晰、精力充沛的感觉，常常伴有疲惫、头痛、头昏、出汗、记忆力减退等一系列病态表现，并且这种情况持续的时间较长，这时医学上才称之为失眠症。