提起布告栏，相信大家都不会陌生，它通常可以视为机构公布信息的一个“媒介”。随着信息经济和传媒理论的发展，“布告”一词的内涵进一步得到了深化。从某种意义上讲，我们每一个机关企事业单位、每一个职能部门、甚至每一个人都可以视为布告的发布者。互联网出现后，我们需要考虑将这种“布告”电子化，也正是基于此，才有了后来全球数千万网站，数亿博客的出现。
在互联网领域，任何一个网站或博客都可以视为由形形色色“布告”构成的信息集成系统。在互联网信息海洋里找到我们想要的那个“布告”就成了一个问题，于是，互联网搜索引擎应运而生。谈到互联网搜索引擎的发明，不能不先要提到三位年轻的大学生。1990年，加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的阿兰·英姆特吉、彼德·戴尔彻、比尔·威兰编写出了一种被称为“Archie”的档案检索系统。他们当初做梦也不会想到，这个创意后来被一家叫做“Google”的公司创造出了超过1500亿美元市值的经济体。当然，这是1998年以后发生的神话了。在“Archie”程序诞生后，世界上有更多的人认识到了这种检索系统的无穷魅力，于是纷纷展开此类研究。1993年，美国内华达系统计算服务中心的研究人员开发出了“Gopher”搜索工具。美国麻省理工学院的研究人员后来开发出世界上第一个“Spider”程序，意指这种程序能够像“蜘蛛”一样在互联网上攀爬并抓取信息。
20世纪90年代是搜索引擎出现和迅速发展的时期。1994年4月，美国斯坦福大学的两名博士生杨致远和大卫·费罗创立了Yahoo公司，利用数据库提供目录式检索服务。它在刚开始的时候还不是自动收录搜索引擎，数据库数据都是由人工输入的。就在这个月，美国华盛顿大学的电脑工程师布莱恩·平克顿领导的研究小组创立了世界上第一个正式的互联网全文搜索引擎。1998年9月27日，由软件工程师谢尔盖·布林和拉里·佩奇合伙创办的Google公司正式诞生。它后来在动态摘要、网页快照、多文档格式支持、多语言支持、地图股票词典、网页级别、用户界面等方面进行了创新，改写了人们对搜索引擎的观念。
21世纪到来的第一年，中国人在搜索引擎的自主创新方面也迈出了一大步，电脑工程师李彦宏和徐勇创立了百度搜索引擎。如今，百度在中国搜索引擎市场占有率已达到70％左右，在美国纳斯达克上市后总市值一度超过150亿美元。2004年8月，搜狐公司投资成立了“搜狗网”；2005年12月，腾讯公司的“搜搜网”正式上线；2007年7月，网易公司推出了“有道”搜索引擎；2009年5月，微软公司在中国推出“必应”搜索引擎。从各大公司争相觊觎搜索引擎这块市场来看，我们可以隐隐约约地感觉到，竞争才刚刚是一个开始。
在信息经济时代，信息其实已经成为我们政治、经济、文化生活的核心组成部分。如果我们以纯粹的计算主义眼光看待社会，我们将透过个人、家庭、企业、国家等存在的表象，发现其共同的本质，那便是“信息”。政令、商机、企业制度、个人诉求等都能够以“布告”的形式出现。我们每天工作的核心内容就是处理信息。在这样的时代里，我们需要知道以下两条基本事实：第一，无知是绝对的，有知是相对的；第二，信息搜寻是组织和个人生存发展的要义。作为互联网信息检索服务商的搜索引擎有点像“包打听”，你需要获得什么信息，它就可以为你提供什么，而且通常在一眨眼时间。
互联网搜索引擎改写了人类信息时代的游戏规则，它使我们在网络时代获取信息更迅速、更丰富、更便捷；它在消灭着无知的同时，也使得很多经济体运行的效率有了显著的增强。搜索引擎创立至今只有短短的二十年时间，未来还会有很漫长的路要走。如今，已经有人对一些搜索引擎的服务质量提出了置疑，比如搜索结果过于“平板化”；搜索结果的排序可能会由于商业利益的影响而有失公平；信息的无限制传播将导致一些版权纠纷……相信在“生存竞争、优胜劣汰”的法则支配下，未来更加优秀的搜索引擎会涌现出来。需求在塑造人才，需求也在创造市场。