过去，人们往往把健康仅仅看做是没有疾病和虚弱，而现在除了疾病防治之外，人们对无病情况下的保健需求日益增加。在温饱时期的主要要求是：有医有药、防病治病、生存兼发展；小康时期的主要要求是：预防保健、身体健康、以发展为主；富裕时期的主要要求是：身心健全、环境和谐、延年益寿、发展兼享受。随着时代的发展，保健和预防将越来越引起医学界的重视，“健康（医）学”、“保健体系”和“预防体系”的建立势在必行。
社会心理因素和环境因素的变化对医学模式转变的影响相当大。现代社会的竞争意识、被淘汰感、落伍感、失落感的增强，工作紧张、新知识新技术的压力，生活节奏加快、居住狭窄、交通拥挤、人际关系的紧张，人为灾害及环境破坏等种种客观压力，导致身心经常处于应激状态、疲劳虚脱状态。各种健康危险因素如吸烟、吸毒、酗酒和家庭瓦解等频频发生，使精神性疾病、忧郁症、高血压、衰弱症和外伤等逐渐成为棘手的医学问题。因此，社会心理因素越来越受到重视，保健和预防成为人们日常生活的重要组成部分。现在，人们对医学的要求不仅仅是提供医疗技术手段，还要提供与高质量生活相适宜的服务，如心理咨询和治疗、劳动保护、营养咨询、特殊护理等，以增进健康，延长寿命。