保健养生正是在“天地一体”的环境下进行的。春湿、夏热、秋凉、冬寒的更迭变化，一年四季中风、雨、霜、雪的变化，一日之中昼暖夜凉的不同，直接影响到人们身体内部各脏器的活动。如果人们能适应外界环境的变化，身体则健康无病；如果人们适应不了外界环境的变化，身体就处于失调的病理状态。中医学根据人体与环境统一的原则，总结出一套适应自然变化的养生方法。如春夏二季，气候由寒变暖，大地万物都充满新生繁茂的景象，早些起床到室外活动，可使阳气更盛。秋冬气候逐渐变凉，万物处于收藏状态，人们也要注意调整作息时间，早睡早起，使阴精潜藏，阳气不至外泄，这样便能“阴平阳秘”，与四季气候协调一致。
四时变化是一切生物在其正常生命活动中所必经的过程，所以古人总结出“生——长——收——藏”的规律。祖国医学还认为，人体五脏的生理功能，和自然界的生、长、化、收、藏的自然规律，也是密切相关的。春温、夏热、秋凉、冬寒这四种不同的气候，可归结为两类：温与热是一类，寒与凉是一类。用阴阳来说，前一类属阳，后一类属阴；亦即春夏为阳，秋冬为阴，保健养生宜做到“春夏养阳，秋冬养阴”。我国的摄生预防，其特点之一，就是认识到人类的生存，与气候、与当地的环境有密切关系。因此，人们的生活起居，应适应四时生、长、化、收、藏的规律，以保持内外协调，做到养生、养长、养收、养藏。
我国古代就重视预防疾病，中医对预防医学做出了很大贡献。《内经》“不治已病治未病，不治已乱治未乱”、《淮南子》“良医者常治无病之病，故无病”、《吕氏春秋》强调“顺四时、适情志、慎饮食、勤运动、节色欲”等，都是符合养生健康原理的。
孙思邈言：上医医未病，中医医预病，下医医已病！人的生命过程中，我们拥有的虽然是属于各自健康的不同状况且又变化各异，但生命个体整个过程却总是符合“未病——预病——已病”这样的客观规律！从人体细胞生理和生化的角度上看：“未病”状态包括自愈机能和免疫机能在内的自主生命力，能够独立且主动完成人体一次自然生命的整个过程！人体细胞的“新陈代谢”能力越强，离“未病”状态越来越近，人体也就越来越健康。人体细胞的“新陈代谢”能力越弱，离“已病”状态越来越近，人体也就越来越不健康！可见，“预病”是生命体中之常态，“未病”是健康之追求，“已病”是健康之大敌！
“预防医学对健康的理解是健康不仅仅是身体没有疾病和虚弱，而且是在精神上、社会适应上的完好状态。”也就是说，健康应该是身心健康、人生幸福的总体状态。