任秋风怔了一下，说：“也不能这么说。”
他望着她脸上的皱纹，望着她灰白头发，还有擦车累出来的汗……终于说，“李师傅，打扫卫生的活，你能干么？”
李尚枝说：“我啥活都能干。”
任秋风说：“那，想回来就回来吧。你去找江总，就说我说的，明天去后勤部上班。”
李尚枝头有些晕，她站在那里，捂着脸哭了。她想，不管怎么说，她有单位了，这是她一家人的——单位。这是个好人，她一辈子都感念他。她真想蹲下去给他擦擦皮鞋，可他已上车走了。
五
任秋风最为辉煌的时期来到了。
在他的强力运作下，从京、津、沪、穗开始，省外八家；省内十九家金色阳光连锁商场已全部正始开业……在中央及地方二十二家电视台的黄金时段里，“太阳”正冉冉升起，金色阳光的广告铺天盖地！更使他引以为豪的是，在名为世界头号大国的两大帝国：美利坚合众国、俄罗斯，他也已成功地插上了“钉子”。
这个时期，也是他一生当中使用剪子最多的时期。他先后给三十五家分支机构（还有一部分是挂靠）剪了彩，就此也收藏了三十五把金剪子。如今这些剪子都金光闪闪地摆在他的铺了红绸的收藏柜里。
现在，他的电话几乎多到了每分钟响一次的程度。所以，根据工作需要，他已有了两大秘书班子，一对国外；一对国内。于是，他的整个身体只有一个部位是他亲自“动”的——那就是他的脑袋。其余的部位，几乎都有秘书们帮他打理。对于一个跨国集团的老总来说，这也是顺理成章的事情。最初，这并非是他的意愿，只是下边的人太负责了。一开始，他坚决反对，觉得别扭。也曾严厉地批评过他们几次，说：这是干什么？我老了么？可秘书们也反过来批评他，说他太不注意形象了！就这样，天长日久，就慢慢习惯了：每次出门前，他就事先站出一个“大”字来，由秘书们前后张罗着，给他穿好外衣、打好领带、收拾好提包及各种文件，甚至蹲下来帮他系鞋带；回来也一样，一进门，几个人冲上来，给他脱下大衣，解去领带，送上拖鞋……他的失眠症虽然仍很严重，但他已很少吃“药”了。这个时期，他对那些送上门的“药”已不感兴趣。秋天的时候，在秘书们的一再建议下，他给自己配了一个保健医生，需要时，就让医生给按按。
不过，有一条他是始终坚持的。那就是每次出差，他仍坚持吃方便面。他说，这是他保持本色的底线。于是，各家小报都做了详细的报道，有的题为“亿万富豪的俭朴”；有的题为“总裁与清汤面”；有的题为“一包方便面——记跨国集团董事长”，总之，一片赞扬声。
这年秋天，在树叶将要落光的时候，一天下午，当他从波音737上走下来，步人机场大厅时，立刻就被赶巧乘飞机的几个小报记者围住了。等航班的小报记者们也是百无聊赖，刚好前一段报道过他的“方便面故事”，见过他的大幅照片，于是拥上前来，要他说几句。
任秋风站在那里，沉吟片刻，说：“好吧，我说几句。”小报记者们赶忙掏笔来记。任秋风说，“我给你们宣布一条集团的重大决定：金色阳光要盖总部大厦了。我们要盖一座摩天大楼。”小报记者们仰着头问，多少层？多少层？任秋风顿了一下，有句豪气万丈的话脱口而出，他说：“——世界第一。”说完，任秋风在秘书的簇拥下，大步走去。
小报记者们如获至宝，一个个嘴里“乖乖”着，连夜就把这个特大新闻发出去了。于是一夜之间，全国各家小报都登出了这个消息。就此，金色阳光再一次轰动全国，连香港的英文报纸也做了专题报道。一时间，小道消息满天飞：金色阳光要盖摩天楼！金色阳光要在国内选址建摩天大楼！金色阳光要在全世界选址造一百二十八层摩天大楼！——这一百二十八层之说，是一小报记者在写稿时灵机一动杜撰的。他以“世界第一”为基本想象，很靠谱地有意取了一个吉利数。
第二天，任秋风看了报纸后，说了两个字：很好。他这个构想是坐在飞机上，闭着眼想出来的，还没来得及给集团的其他成员通报……江雪看了很诧异，拿着一份报纸跑来问他：“要盖摩天大楼？”他笑了，说：“盖。但不是现在。”
然而，五天后，这事却越闹越大了。
一时间，先后有十八个省二十七个大、中城市专程送来了象征最高礼遇的“金钥匙”。说只要把一百二十八层的摩天大楼建在他们那里，他们会给予最大的优惠政策，免去所有地方税种，并给任秋风荣誉市民的光荣称号；接着，亚、非、拉十六个小国家先后通过外交部发来电传，要求把金色阳光的摩天大楼建在他们的首都，他们将给予最优惠的待遇，并奉任秋风为国宾；继而，又有意大利、法国、西班牙、加拿大、德国等九家国际上最著名的建筑设计事务所，给金色阳光发来了愿意参加一百二十八层摩天大楼设计方案的投标意向书……于是，得到消息的小报记者又是一番炒作。
这时候，连分管商业的皇甫副市长都坐不住了。皇甫市长专门约见了任秋风。市长批评说，老任哪，市里一向支持你的工作。建摩天大楼这样的大事，你应该给市里通报一声嘛。任秋风说，这只是个意向。皇甫市长很严肃地说，什么意向？报纸都公布出来了，你还说是意向？不像话！任秋风赶忙解释说，市长大人，真是意向，是我们十年规划中的一项。我们是要建摩天大楼，最早的设想是六十六层，后来主管领导说，要建就建世界第一，要敢于第一，于是我们就想建成世界第一。至于一百二十八层的说法，并不是我们提的，那是小报记者杜撰的……皇甫市长说，既然报纸已经公布出来了，这也很好嘛。如果地质情况允许，就建一百二十八层，搞他个世界第一！接着，市长又说，我现在正始向你传达市政府的意见：一、作为标志性建筑，摩天大楼一定要建在本市，这是不能动摇的。二、你可以在本市范围内任意选址，市政方面将全力配合。作为本市的标志性建筑，特事特办，免去你一切地方税赋。三、建摩天大楼，事关重大，一定要世界一流的设计，一流的建筑队伍参与招投标，由市政府专门成立一个协调小组监督执行。最后，皇甫市长握住他的手恳切地说：“老任哪，我这是最后一届了。临退前，我想给人民办一件好事。你要理解。”
任秋风愣了。他本意是想炒作一下，给金色阳光连锁经营造一造声势，也就那么随口一说。可这事一旦坐实，就不能不认真办了。到了这时候，任秋风才知道作为一个集团老总，他吐口唾沫，就得是钉子！
虽然如此，任秋风还是有些迟疑，甚至是害怕……可紧接着，有三家银行的行长找到他，说本市建摩天大楼具有里程碑意义，市长已给他们打过电话，银行愿意全力相助！尔后，又经过三天四夜的思考和对专家的咨询，任秋风终于松了一口气。一拨一拨的专家众口一辞告诉他，造这样一栋摩天大楼，至少需要五到七年的时间，那样的话，一次投入用不了多少，金色阳光的资金链就不会断裂。况且，他有三十‘五家连锁商场，一家商场一年起码提供一千万资金（他是以首家商场的年销售额为例计算的），那一年就是三点五亿……这样下去，有七年的时间，是完全可以保证的。’
然而，就在签字前，江雪又跑来了。江雪说：“任总，你不是说，摩天大楼的事要缓一缓么？”
任秋风默默地说：“我反复想了，可以启动。”
江雪说：“我反对。”
任秋风说：“说说你的理由。”
江雪说：“三十五家连锁刚开业，情况难料，万一资金链断了，会出大问题！”
任秋风耐着性子说：“现在是最好时期，市里给了最大的优惠。如果拖下去，这些优惠条件就不存在了。再说，有银行做坚强后盾，我觉得不会出问题。就是资金上出点问题，也不怕。盖大楼要七年时间，我们要投入的第一笔资金数目不大……”
江雪说：“万一呢？”
任秋风一拍桌子，不满地说：“你最近怎么老唱反调？”
江雪看了他一眼，说：“我只是提醒你。”
任秋风已答应了皇甫市长，没有退路了。他很强硬地说：“只要机制活，没人，可以有人。没钱，可以有钱。我看没问题。”
江雪沉默了一会儿，说：“好吧。你是一把手，你说了算。”
于是，摩天大楼工程正始启动，任秋风在一张张合同书上龙飞凤舞地签上了自己的名字。这年月，急着想出名、想挣钱的人太多了，世界各国有一百多个著名和不著名的设计师参加了设计投标，各种精美的设计图纸像雪片一样飞来……最后，谁也想不到，是一个名不见经传的印度小子光荣中标。此人号称是一印度贵族后裔，曾在美国纽约读了七年建筑学，他所设计的“擎天一柱式”得到了全体专家的一致好评。这位年轻的印度建筑设计师想出名都想疯了，他说他不要一分钱，惟一的要求是，摩天大楼建成那天，他将第一个乘降落伞从楼顶一飞冲天，以此获取这方面的迪斯尼世界纪录！
设计方案确定后，全世界先后有上千家具备特一级资质的建筑工程公司蜂拥而至，参加了承建工程的招、投标活动……也是在市长的强力干预下，本市最好的一家建筑公司与加拿大一家建筑公司联合中标（加拿大一家公司出技术人员监督质量，本市建筑公司出队伍具体承揽工程）。
第二年春上，在一个春暖花开的日子里，任秋风陪着皇甫市长，在摩天大楼的奠基仪式上郑重地铲下了第一锹土！当任秋风弯腰铲土时，他插在上衣兜里的胸花掉在了地上，市长先生看见了，便弯腰给他捡了起来。当场，摄影记者把市长给任秋风挂花的细节拍了下来……就此，他和市长同时进入了永恒。
这天，任秋风和皇甫市长都说了一句话。皇甫市长说，干满这届他就退休了，他想为人民办最后一件好事。任秋风随口说，但愿不是一件坏事。
此后，这就成了一句谶语。