与上海人的这次谈判，极为艰苦。那天，任秋风是结束了与天津人的谈判后，坐飞机赶来的。他一下飞机就坐上了谈判桌，一连坐了十四个小时。在这十四个小时里，任秋风除了中午吃了个工作餐（盒饭）外，连口水都没有喝。他只是笔直地坐在那里，一支一支吸烟，把嘴吸得很苦。对方坐着一溜“西装”，这些“西装”们不光是侬来侬去，嘴里还嚼着口香糖，不时还夹着几句英文，叫人十分讨厌。也就是三千一百一十七平方米的有效面积，让他们硬是算到了年租金五百四十七万六千五百四十七元！
任秋风知道，谈判是比耐性、比心力的。开始，双方都说了很多废话。一方是挑毛病，一方是讲优势；一方是想把价格抬起来，一方是想把价格压下去……在对话中，各自都顽强地坚持自己的立场。这时候，任秋风一句话都不说，只让下边的人说。当服务小姐一次次倒茶续水时，任秋风也坚持一口不尝，他忍着。也许，不停地续水，也是一种策略，喝多了，会让你一次次地跑厕所，让你不由得急躁。人一急，就丧失主动权了。
面对“海派”们摊出来的一个个报表、数据、评估报告，任秋风更是一个字也不看。他不能让人牵着鼻子走。他们有他们的打法，自己有自己的打法。等对方把自己的意图全部摊出来之后，任秋风却突然说：“你们去过俄罗斯么？有一次，我去俄罗斯考察，在圣彼得堡的一个卫国战争纪念馆的大门前，看到了这么一行字，那字是刻在大理石廊柱上的，上边写的是：‘石头啊，你要像人一样坚强！’说实话，就是这行字，把我给震了。在咱们国家，形容人意志坚强，大都是用这么一个词：‘坚如磐石’。可人家呢，却反过来了。前苏联卫国战争时期，彼得堡整整被围困了三年，仅饿死的人，就有一百万！可德国人却一直未能打进这座城市。所以，人家才敢说：‘石头啊，你要像人一样坚强。’这个民族不简单哪！”说到这里，任秋风停了片刻，笑了笑说，“——各位，你们条件这么苛刻，是不是也想考验一下我的意志啊？”
“海派”们都愣愣地望着他，其中有一戴眼镜的“小分头”博士说：“任总，是这个样子滴，这些数据，你最好还是看一看滴。营业场地你们是考察了滴，侬的评估是最有权威性滴。根据国际法……”
任秋风却说：“我再给你们讲一件小事。有一次我路过匈牙利的布达佩斯，那里的华人朋友请我去一个赌场玩，也就是让我见识见识吧。那是一个非常豪华的赌场，而且是专门对华人开的。里边有轮盘赌、老虎机、十三点……总之，什么赌具都有，只要有钱，想怎么玩就怎么玩。我这个人，有赌心，却不爱玩。可在那里，我看到了一个很有启发的现象。在那个赌场里，不管你是谁，只要进了这个门，吃、喝、吸，全是免费的。里边二十四小时都有戴白帽子的高级厨师候着，你要吃西餐有西餐，吃中餐有中餐，高档的；酒备有红、白、啤三种，全是中高档；烟，是盛在托盘里的，你想什么时候吸，就什么时候吸……当时我想，这个老板太精明了，很大气呀，他知道如何去吸引赌徒。据说，就有一些刚出国门的国人去钻这个空子，穷困潦倒的时候，没饭吃了，就去赌场里泡上一天……”说到这里，任秋风又笑了，“由此，我体会到，学会让利，是大气的一种表现哪！”
当任秋风一连讲了五个例子之后，“海派”们都沉默了。他们互相看看，那眼神说，这个人怎么这个样子滴？再不说什么了。只有墙上的挂钟“嗒嗒”地走着，谈判桌上一度显得很沉闷。考察小组的人悄悄附在任秋风耳边小声说：“任总，你把他们镇住了。”任秋风轻轻地哼了一声，并不说话，仍是坐在那里，显得很有耐心。
就这样，两班人马一直僵持到傍晚时分，从会议室外走进了一个身穿西装套裙的亮丽女子，这个女子坐下后，说：“我自我介绍一下，我是业方经理，我叫吴云。任总，你们金色阳光在全国的影响谁都知道，我也知道你们的品牌效应，也非常钦佩您的胆识。但上海是寸土寸金之地，我们之所以聘请香港公司做，就是要体现数据的可信度。讲的是真实、诚信。如果你有什么新的建议或不同意见，请你指出来，好么？”
看着这样一位声音甜美的女性，任秋风说：“说实话，不是钱的问题。金色阳光不缺这几个钱。我们金色阳光的无形资产，外界评价一亿七，但那是个虚数。我从来没有拿它来吓唬你们。所以，你们评估出来的价格，叫我说，也是虚数，不可信。既然你这样说了，我们北方人喜欢痛快，也不要一平方一平方算了，整栋楼说个整数吧！”
吴云笑了笑，说：“任总，你说的也有道理。我们有权威的评估价摆在这里，你说吧。”
任秋风说：“这个价格显然是无法接受的。我要你说个实数。”
吴云说：“这就是我们的实际报价。如果要让的话，我得到的授权只能让百分之一。”
任秋风迟疑了一下，说：“至少让百分之十……”当他说到“百分之十”的时候，他抬眼看了那个“小分头”，那“小分头”的眼睫毛动了一下，立时他就觉得舌头错了，可怎么把舌头拐回来呢？一般人是拐不回来的，可他硬是拐回来了，他拉长了音“……十、十五，否则无法接受。”这句话说出去之后，他有些惶然。
吴云说：“任总，我很敬重你，可我们至多让到百分之二，不能再让了。”
任秋风坚持说：“百分之十五。”
吴云说：“那就没法谈了，我给董事会无法交待。”
任秋风沉默着，过了很久，他说：“我也无法交待。”
吴云说：“好吧，百分之三，再没有余地了。我给董事会解释。”
任秋风说：“百分之十。这是我的最后底线。”
吴云说：“百分之三。超过百分之三，我无能为力……”
任秋风把两手一摊：“这就没法再谈了。”
又过了二十分钟，吴云终于说：“这样吧，我打一个电话，再请示一下。”说完，她站起身走出去了。
十分钟后，这小女子重新走回来，对任秋风说：“你赢了。”
签了合同后，考察小组的人都说，任总太棒了！只有任总亲自拍板，我们才能拿下来。然而，到了很久之后，任秋风才明白，从一开始他就错了，他在上海打了一个败仗。
三
任秋风病了。
他得的是严重的失眠症。
当金色阳光连锁工程全面启动之后，任秋风成了一个时间按分钟来计算的人。他太忙了，每一分钟都排得满满的。他要参加一个一个商务谈判；他要敲定一笔一笔巨额投资；他要任命一批一批的分店经理……国外、省外有十二家连锁商场；省内有十五家，战线越拉越长，每一家的重大决策，都是要他来拍板的。物流的统一配送，也只有他才能协调。他在天上飞的时间越来越多，在地上走的时间越来越少。他一呼百应，一掷千金，每到一处都是前呼后拥……这时候，在他眼里，钱成了纸。纵是一张白纸，只要签上任秋风三个字，那就是钱。钱把他整个包围了！可有一种东西，却是钱买不到的。到了这时候，他才深刻理解了一个“长工”的真实含意。他真是累呀！
他主要是心累，他患上了严重的神经衰弱，夜夜失眠。自那次从国外回来后，近两个月来，他几乎没有睡过一个好觉。一个人不能睡觉是非常痛苦的。失眠怎么办呢？他吃安定已经吃到了三粒、四粒，甚至五粒！可他仍然不能入睡。夜里，他睁大两眼望着天花板，心想有什么样的特效药可以治疗失眠？
后来，在无意中，他找到了一种“药”。如果更客观地说，最初，这“药”并不是他找来的，是人家主动送上门的。在一段时间内，这“药”治疗失眠居然非常有效。
任秋风本是一个生活态度严肃的人，他没想找药，也没有时间去治病。而上官云霓的出现，却成了他治病的“药引子”。
是的，上官的突然出现，的确给了他不小的刺激。任秋风没有想到，他曾经的爱人、前妻，如今却成了东方商厦的总经理。那是他下飞机之后，在回商场的路上亲眼看到的。经过重新装修的东方商厦如今是焕然一新！站在大门口剪彩的，正是上官云霓。经过侧面了解，他知道有一位号称“老刀”的幕后人，居然买下了东方商厦百分之五十一的股份。正是他，把上官推上了总经理位置。坐在车上，他看见亭亭玉立的上官手持一把剪刀，面带微笑，剪下了那段红绸。他身边站着的那个光头，就是老刀，这一刻，他心里很不好受。一个堂堂男子汉，他是最受不了这个的！
回到商场的办公室，按照他的工作时间表，接下来是要对前一段经过初试的招聘人员进行最后的面试。可这时候，他的心情非常恶劣，他几乎就要取消这项安排，可那些人早已等在门外了。
也活该那些人倒霉。于是，头两个走进来的人，没问几句，就被他很不客气地打发掉了。到了第三个，他眼前一亮：这是个三十岁左右的少妇，她的个头跟上官一样高，穿一身黑色的套裙，戴一串白色的项链，胸开得很大，露着白白的一抹胸乳，婷婷地站在那里，就像一只熟透了的苹果。她走进来时，显得不卑不亢，很大方。她自我介绍说：“我姓胡，叫梅花。松竹梅那个梅，雪花的花，梅花欢喜漫天雪，就是这个意思。”
不知为什么，任秋风竟不客气地说：“你转过身去。”
不料，这个叫胡梅花的女子，身子转过去很优美地旋转了一圈，踮着脚尖，像是有意无意地展示了她那饱满的臀部，却又转回来，面对着他，昵声、稍稍有点调皮地说：“老总，报考部门经理，也要查三围么？”
听她这么一说，任秋风难得地笑了，他展了一下眉头，说：“那倒不用。说说，你都干过什么？”
胡梅花说：“我最早在剧团，演员、导演都干过……”
当胡梅花讲述经历的时候，任秋风却有些走神。他直直地望着她，觉得她跟上官某些地方有些相像，只是更狐媚……一想起上官，他心里还是有些伤感。是啊，这时候，与上官一起生活的日子，历历在目！
可是，正当他发愣时，这个狐媚子却走到他的办公桌前，一欠屁股，大大方方地坐在了他的大办公桌上，面对面地说：“老总，我看你是走神了。我都说了两遍了。”
任秋风回过神儿，“噢”了一声：“你说什么？”
胡梅花说：“你看，我通过了么？”