所谓游戏，就是指儿童运用一定的知识和语言，借助各种物品，通过身体运动和心智活动，反映并探索周围世界的活动。其特点具有：具体性、虚拟性、趣味性、社会性。通常游戏是社会生活的反映，周围的现实生活是儿童游戏的基本源泉。借助游戏，孩子可以学习成人社会生活经验，也可以从中看到未来生活的前景。
我国著名教育家陈和鹤琴先生说过：“小孩子生来是好动的，是以游戏为生命的。”的确，所有的孩子都喜欢游戏。对孩子来说，游戏就是他们生活的全部乐趣。对家长而言，游戏则是教育孩子的一种最佳形式。
游戏对幼小的孩子具有特殊的意义。因为孩子处于生理上发育还很不成熟的时期，有些孩子视游戏为生命，游戏是他们生活的方式，学习的方法。可以说，幼儿就是在游戏中生活，在游戏中学习，在游戏中成长的。因而，有游戏生活的儿童才能称得上是真正的儿童，也只有在游戏生活中成长的儿童才会是身心健康的儿童。游戏是儿童的正当权利，因此，不让孩子玩的做法是极其错误的。
俗话说：整天用功不玩耍，聪明孩子也变傻。因此，爱玩、会玩是好孩子的标准之一。而我们当前在婴幼儿教育中，游戏行为往往不被鼓励，爱玩的孩子常被看作是淘气、调皮捣蛋、不用功、没出息的孩子。喜欢不喜欢玩，会不会玩，对大人也许不那么重要，可对幼儿却是件大事，它是衡量孩子身心健康发展的标志。由于幼儿游戏水平反映着他们的身心发展水平，因此，会玩的孩子总是聪明能干、身体健壮，并且是善于交往合作的好孩子。
而游戏也是孩子最自然、最有效的一种学习方式。成人常常会把游戏与学习对立起来，其实，游戏的对立面不是学习而是不游戏。在游戏中学习是孩子学习的特点，游戏的过程就是孩子的学习过程。每个妈妈都看见过孩子玩玩具，他们在充满新奇、幻想和奥秘的玩具世界里，小脑袋不停地问，并努力去摆弄、操作以期得出答案。气球为什么会飞上天？陀螺怎么会转？火车为何会叫、会冒烟？这些问题不仅激发孩子丰富的想象力、思维力，同时也成了孩子认识世界的工具，启迪他们智慧的教科书。
比如著名动画片艺术家万籁鸣，他从小喜欢和母亲玩手影游戏，常被墙上晃动耳朵的“兔子”、汪汪叫的“小狗”迷住。形态生动逼真的手影游戏，激发了他对动画艺术的兴趣，长大以后他制作了我国第一部彩色动画片《大闹天宫》，成了著名艺术家。还有美国语言学家斯特金娜夫人，她常和女儿维尼玩语言游戏、表演游戏。维尼3岁就会写诗，4岁写剧本，5岁出诗集。
由于游戏为孩子们提供了一个轻松愉快、丰富刺激、能鼓励自己学习的宽松环境，使他们获得自尊和自信，获得对学习的持久热情，从而终身受益。为了支持孩子的游戏活动，妈妈除了准备游戏场地与空间，以及提供合适的、丰富的游戏材料，包括玩具之外，更应该设计各种方式融入到不同年龄段孩子的游戏过程中去。毕竟，孩子们玩游戏还需要成人来指导。
大家都知道，不到1岁的宝宝基本上属于“无能力”的被动状态，还不知道怎么做游戏。在他们眼里，父母或许就是一个大玩具。适合这些宝宝的游戏，无论内容与形式都应该简单为好。比如宝宝无意中做了一个类似拍手的动作，妈妈马上紧跟着做一个拍手动作，然后宝宝又会模仿妈妈，继续学着做下去。
等孩子长到两三岁的时候，他们已经能够稳稳当当地走路，活动能力也大为增强，可以自己做游戏了。此时的孩子非常乐意假想很多角色，这时妈妈要配合他愉快地完成游戏。譬如，当孩子举着玩具枪跑过来，嘴上喊着“不许动”时，妈妈只能举起双手，扮成俘虏；当他们改换成拿着玩具针筒，一脸严肃地要给你打针时，妈妈也只好乖乖地坐下来当病人。这个时候，妈妈还应该有意识地鼓励宝宝与同龄人一起玩，并允许他们去户外玩各种各样的运动游戏。在玩的过程当中，妈妈必须遵循这样的原则，一旦与孩子开始玩了，就要玩到使孩子觉得满意为止，不能因为自己感到厌烦了，就单方面终止游戏。要做孩子游戏的忠实合作者，但不要特意讨好孩子，不能一味地顺从他们。
到了孩子三、四岁或更大，他们越来越喜欢和小伙伴们在一起，而一般不爱跟家长玩游戏。所以，家长最好退居二线，成为游戏的旁观者。此时，你可以成为孩子最可靠的监护人。比如在玩追逐游戏时，有的孩子眼看就要被追上了，一时情急之下，很可能从高处跳下来。家长就得想方设法防止类似的危险因素，还有就是要考虑各种玩具的安全问题。
在游戏的过程中，孩子很可能发生玩不下去的情况。比如孩子们爱玩的游戏不一致，意见不统一，结果都不知道该玩什么好。或者在玩“兵捉贼”游戏时，两个孩子都想当警察，都不愿装扮小偷角色，双方一旦僵持，游戏就没法继续了。这时候家长不宜直接给孩子出主意，而是该用一些启发性的语言引导孩子们自己动脑筋想办法。同时，家长还要培养孩子在游戏结束后，自己动手收拾玩具、整理现场的良好习惯。
游戏是促进孩子身心全面发展的重要手段，是教育孩子极好的方式，而指导游戏则需要家长的爱心。这种爱表现为对孩子的游戏的仔细观察、了解，和对孩子的尊重，表现为家长作为孩子的游戏伙伴，平等地参与游戏。唯有如此，才能充分发挥游戏的教育作用，成功总是属于认真的妈妈，只要坚持和有足够耐心。