冬季包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六个节气，是一年中气候最寒冷的季节。冬季之风为北风，其性寒。“寒”是冬季气候变化的主要特点。冬在五脏应肾。“冬不藏精，春必病温”，即所谓要补肾藏精，养精蓄锐。
《黄帝内经·素问·四气调神大论》中指出：“冬三月，此谓闭藏。水冰地抒，无扰平阳。早卧晚起，必待阳光。此冬气之应，养藏之道也。逆则肾伤，春也萎厥，奉生者少。”讲的是冬天的养生之道，亦即养阴之道，应该避寒就温，不要开泄皮肤出汗，致使阳气频数耗夺。这是顺应冬季“冬藏”规律，调养人体“藏气”的道理。因此，冬季的起居作息要注意不可扰动阳气，应当早睡晚起。早睡可养人体阳气，保持身体温热，迟起能养人体阴气。冬季活动锻炼，不宜起得过早，最好等待日出之后再进行锻炼。
在饮食上要加强营养，增加热量。在蛋白质、高糖和脂肪这三大产热营养素中，蛋白质的摄取量可保持在平时的需求水平，热量增加部分靠提高糖类和脂肪的摄取量来保证。此时正是进补的大好时机，但是，由于人们不熟悉进补的真谛，盲目进补，因而造成虚者更虚，实者更实，使人体内平衡失调，出现许多不良反应。为此，冬令进补必须按照“春夏补阳、秋冬养阴”的原则进行，视机体阴阳的盛衰而进行调补。
中医认为冬季是饮食进补的最好季节，民间有“冬天进补，开春打虎”的谚语。冬季食补应注意营养素的全面搭配和平衡吸收，以“五高为益”。阴气不足者，则宜食鸭肉、鹅肉。鸭肉性甘寒，有益阴养胃、补肾消肿、化痰止咳的作用。晚秋入冬之后，天气开始转凉变冷，因此，气喘、鼻过敏、关节炎、脑中风等心血管病的患者症状加重，故立冬后尤要注意保暖，老人要时时注意血压变化。天寒尿频患者千万别憋尿，以防引起泌尿系统疾病。
(一)立冬养生
“立冬打了霜，夏季干长红。”
“立冬之日怕逢壬，来岁高田枉费心；此日更逢壬子日，灾殃预报损黎民。”
“立冬无雨一冬晴，立冬有雨一冬雨。”
“立冬若遇西北风，定主来年五谷丰。”
1.风俗
立冬时斗指西北，太阳黄经为225度，时值公历的11月7日前后。谚语说：“立冬晴，一冬凌(严寒意)；立冬阴(阴雨)，一冬温(暖冬)。”古人认为立冬看气象，预卜一冬冷暖的习俗。
立冬三候为：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”
十月立冬，又叫“交冬”，时序进入冬令，民间有“入冬日补冬”的食俗。
2.起居
在传统观念中“冬”即“终也”，结束之意。中医学认为，这一节气的到来是阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。冬季睡觉前，先用温水泡脚，然后用力揉擦足心，除了能祛污垢、御寒保暖外，还有补肾强身、解除疲劳、促进睡眠、延缓衰老，以及防治感冒、冠心病、高血压等多种病症的作用。
我国传统的医学理论十分重视阳光对人体健康的作用，认为常晒太阳能助人体的阳气，特别是在冬季，由于大自然处于“阴盛阳衰”状态，而人应乎自然，也不例外，故冬天常晒太阳，能起到壮人阳气、温通经脉的作用。
曹慈山《老老恒言》说：“背日光而坐，列子谓‘负日之暄’也，脊梁得有微暖，能使遍体和畅。日为太阳之精，其光壮人阳气。”明确地提出了“负日之喧”的健身养生作用及科学原理。
(二)小雪养生
“小雪不见雪，来年长工歇。”
“小雪雪漫天，来年必丰产。”“果园清得净，来年无病虫。”
1.风俗
小雪时斗指巳，太阳黄经为240度，时值公历的11月22日前后。此时因气温急剧下降而开始降雨，但还不到大雪纷飞的时节，所以叫小雪。“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，这时已呈初冬景象。小雪三候为：“一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。”
小雪过后是加工腊肉的最佳时期，陕南秦巴区人，加工制作腊肉的传统习惯不仅久远，而且普遍。
2.起居
小雪节气中，天气时常是阴冷晦暗，此时人们的心情也会受其影响，特别容易引发抑郁症。近年来医学研究发现，抑郁症是人类最常见的心理疾患，季节变化对抑郁症患者有直接影响。
(三)大雪养生
“小雪封地，大雪封河。”“麦盖三层被，枕着馒头睡。”
“冬月初一有风疾病多，更兼大雪有灾魔。”
“冬至天晴无雨色，明年定唱太平歌。”
1.风俗
大雪时斗指甲，太阳黄经为255度，时值公历的12月7日前后。北方常有昼夜大雪，压断树枝、封锁道路的情况出现。在农业上，有“瑞雪兆丰年”的说法，这主要是说雪铺盖在地上，因温度低，能杀死越冬的虫子，为越冬小麦增湿保温，给农业带来好处。
大雪三候为：“一候鸧鹒不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。”大雪的民俗，基本与小雪相同。只是更注意食补，在我国北方，一般都是以大热的滋补品进补。
2.起居
大雪节气后，天气越来越凉，寒风萧萧，雪花飘飘。我国北方开始出现大幅度降温降雪天气。雪后的大风使气温骤降，咳嗽、感冒的人比平时多了好几倍。医学专家研究发现，有些疾病的发生与不注意保暖有很大关系。中医认为，人体的头、胸、脚这三个部位最容易受寒邪侵袭。老年人因为天冷怕寒，冬天睡觉时总爱多穿些衣服，其实这样做很不利于健康。在寒冷的季节对五官的保养也不容忽视。
(四)冬至养生
“吃了冬至饭，一天长一线。”
“冬至不过不寒，夏至不过不暖。”
“冬至多风，寒冷年丰。”“冬至雨，除夕晴；冬至晴，除夕地泥泞。”
1.风俗
冬至时斗指子，太阳黄经为270度，时值公历的12月21日前后。冬至三候为：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。”冬至是二十四节气中最重要的一个节气，也是古人认为一年中最重要的一天。
俗话说：“冬至饺子夏至面”。在冬至这天，我国最普遍的食俗便是吃饺子。我国南方有些地区冬至的食俗是吃馄饨和汤圆。我国大部分地区习惯自冬至起“数九”，每九天为一个小节，共分为九九八十一天，民间流传着一首歌谣：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五六、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”生动形象地反映出不同时间自然和农事的变化，表现了我国劳动人民的智慧。
2.起居
冬至在养生学上是一个最重要的节气，主要是因为“冬至一阳生”。一般来说，中年以后，人们就应当加强对身体的保健。因为中年人如日中天，尽管身体处于最旺盛时期，但却也是人体由盛转衰的转折点。
中年养生第一步应做好精神调养。第二步是要节欲保精。第三步是要加强身体锻炼。第四步便是顺应四时，做好饮食调养。严冬时老年人还要注意低体温。
从中医养生学的角度看，冬至为“冬令进补”的大好时节。
3.饮食
每年农历的立冬至立春，是人们进补的最佳时期，但是进补并非只是吃大量的滋补品就可以了，进补一定要有的放矢，按照传统的中医理论，滋补通常可分为四类：即补气、补血、补阴、补阳。
(五)小寒养生
“小寒节日雾，来年五谷富。”“寒潮过后天转晴，一朝西风有霜成。”
“(腊月)初一东风六畜灾，倘逢大雪早年来，若然此日天气好，下岁农夫大发财。”
1.风俗
小寒时斗指戊，太阳黄经为285度，时值公历的1月5日前后。小寒以后，开始进入寒冷季节。小寒三候为：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始鸲。”农历十二月初八为腊八节。
2.起居
小寒节气正处于三九天，是一年天气最冷的时候。俗话说：“冬炼三九”，此时正是人们加强身体锻炼，提高身体素质的大好时节，但此时的身体锻炼也要讲究方式和方法。冬日锻炼前，一定要做好充分的准备活动。寒冷时节衣服不宜穿得太厚，因为衣服的保暖程度与衣服内空气层的厚度有关。严冬时节养成搓手的习惯对身体很有好处。
3.饮食
如今各种药膳火锅成了全国百姓消寒壮热的美味佳肴。正因为如此，很多人忽略了合理进补的问题，特别是青年人，自恃体强而暴饮暴食，饥饱寒热无度，最终引来无穷后患。唐代名医孙思邈指出：“安生之本，必资于食，……不知食宜者，不足以生存也，……故食能排邪而安脏腑。”这说明了饮食对人体的作用。
(六)大寒养生
“大寒早三白，农人衣食足。”
“小寒大寒，冰冷成团。大寒小寒，人马不安。”
“三九不冷夏不收，三伏不热秋不收。”
“冬前霜多来年旱，冬后霜多晚禾宜。”
1.风俗
大寒时斗指癸，太阳黄经为300度，时值公历的1月20日前后。此时天气寒冷，所以称为大寒。此节气降水稀少，常有寒潮、大风天气，气候比较干燥。近年来，我国常出现“暖冬”现象，要引起足够的重视，加强身体锻炼，做好养生保健，减少疾病的发生。
大寒三候为：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
2.起居
大寒节气天气寒冷，北方冷空气势力强大，空气干燥，雨雪较少，我国大部分地区呈现持续“晴冷”态势，老年人最需预防的是心脑血管、肺气肿、慢性气管炎等慢性病。老年人要注意利用阳光来保养身体，冬季晒太阳对老年人的好处是多方面的。老年人应坚持在居室中用冷水浴和按摩的方法增强体质，要加强足部的保健，在饮食调理方面，除坚持饮食的一般原则，还应强调热量充足，以温热性的食物为主。
3.饮食
此节气中，人们在饮食上应当注意营养的全面，不能冬补太过，过多的食用肉类，往往会造成体内维生素缺乏，所以应该多吃蔬菜。