17世纪时，法国有一个很有名的赌徒，名字叫默勒。一天，这个老赌徒遇上了一件麻烦事，使他伤透了脑筋。
这天，默勒和一个侍卫官赌掷骰子，两人都下了30枚金币的赌注。如果默勒先掷出3次6点，默勒就可以赢得60枚金币；如果侍卫官先掷出3次4点，这60枚金币就归侍卫官赢走。可是，正当默勒掷出2次6点，而侍卫官只掷出了1次4点时，意外的事情发生了。侍卫官接到通知，必须马上回去陪国王接见外宾。
赌博无法继续下去了。那么，如何分配两人下的赌注呢？
默勒说：“我只要再掷出1次6点，就可以赢得全部金币，而你要掷出2次4点，才能赢得这么多金币。所以，我应该得到全部金币的3/4，也就是45枚金币。”
侍卫官不同意这种说法，反驳说：“假如继续赌下去，我要2次好机会才能取胜，而你只要一次就够了，是2：1.所以，你只能取走全部金币的2/3，也就是40枚金币。”
两人争论不休，结果谁也说服不了谁。
事后，默勒越想越觉得自己的分法是公平合理的，可就是说不出为什么公平合理的道理来。于是，他写了一封信向法国著名数学家帕斯卡请教：
“两个赌徒规定谁先赢s局就算赢了。如果一人赢了a（a＜S）局，另一人赢了b（b＜s）局时，赌博中止了。应该怎样分配赌本才算公平合理？”
这个问题有趣得很。如果以两人已赢的局数作比例来分配他们的赌本，两人都将不服气，准会抢着嚷道：“假如继续赌下去，也许我的运气特别好，接下来全归我赢。”然而，假如继续赌下去，谁又能预先确定一定归谁赢呢？即使是接下去的每一局，谁又能预先断定一定归谁赢呢？
帕斯卡对这个问题很有兴趣，他把这个题目连同他的解法，寄给了著名法国数学家费尔马。不久，费尔马在回信中又给出了另一种解法。他们两人不断通信，深入探讨这类问题，逐渐摸清了一些初步规律。
费尔马曾经计算了这样一个问题：“如果甲只差2局就获胜，乙只差3局就获胜时，赌博中止了，应如何分配赌本？”
费尔马想：假如继续赌下去，不论是甲胜还是乙胜，最多只要4局就可以决定胜负。于是他逐一列出这4局时可能出现的各种情况，发现一共只有16种。如果用a表示甲赢，用b表示乙赢，这16种可能出现的情况是：
aaaaaaabaabaaabb
abaaabababbaabbb
baaabaabbabababb
bbaabbabbbbabbbb
在每4局，如果a出现2次或多于2次，则甲获胜。这类情况有11种；如果b出现3次或多于3次，则乙获胜，这类情况有5种。所以，费尔马算出了答案：赌本应当按11：5的比例分配。
根据同样的算法，读者不难得出结论：在默勒那次中止了的赌博中，他提出的分法确实是合理的。
帕斯卡给费尔马的信，写于1654年7月29日，这是一个值得记住的日子。因为他们两人的通信，奠定了一门数学分支的基础，这门数学分支叫做概率论。
由于概率论与赌徒的这段渊源，常有人讥笑它为“赌徒之学”。
概率论主要研究隐藏在“偶然”现象中的数量规律。抛掷一枚硬币，落地时可能是正面朝上，也可以是背面朝上，谁也无法预先确定到底是哪一面朝上。它的结果纯粹是偶然的。连续地将一枚硬币抛掷50次，偶然也会出现次次都是正面朝上的情形。但是，如果继续不停地将硬币抛掷下去，这个“偶然”的现象便会呈现出一种明显的规律性。有人将硬币抛掷4040次，结果正面朝上占2048次；有人抛掷12000次，结果正面朝上占6019次；有人抛掷3万次，结果正面朝上占14998次。正面和背面朝上的机会各占1/2，抛掷硬币的次数越多，这种规律性就越明显。
概率论正是以这种规律作依据，对在个别场合下结果是不确定的现象，作出确定的结论。例如，将一枚硬币抛掷50次，概率论的结论是：出现25次正面朝上的机会是1/2.而次次出现下面朝上的机会是多少呢？假如有一座100万人的城市，全城人每天抛掷8小时，每分钟抛掷10次，那么，一般需要700多年，这座城市才会出现一回这样的情形。