早在清乾隆时，就有兰州菜贩子的记载，只不过被雅称为“卖菜佣”罢了。20世纪六七十年代以前，兰州城南、西、东多为果园菜地，一般在果树下种植蔬菜。菜把式生产出应时蔬菜，用马莲扎成把子，放在地头，等候菜贩子卖去。菜贩子将所卖菜把子，就近在沟沿（水渠）里淘洗洁净，装在浅子里面，缠上网兜，鼓鼓的、沉沉的。装时，讲究蔬菜色彩的搭配，洁白如玉的水萝卜一律叶朝里，萝卜朝外，好像是一筐珍珠，上面再随意点缀几缕绿叶，煞是可爱，论把子卖。装莲花菜，必定把绿色的外皮剥尽，露出白色，再摆上几枚火红的灯笼辣椒，分外好看，这是论斤卖的。
清晨，菜贩子已从菜园批来新鲜蔬菜，忽悠忽悠闪着扁担，不时左右换肩，走街串巷，高声叫卖：“嫩闪闪的尕白菜买唻！”“刚上市的天鹅蛋（红色水萝卜）买唻！”主妇闻声来买，必定热情招呼，搞定价格后，拣亮活的秤，总把秤杆打的高高的，还要搭上几根葱，一小撮芫荽。如果秤低一点，主妇就会放出一句话：“小心把脚面砸下（兰州话读ha）！”菜贩子连忙移动秤砣细绳，再在秤盘里添上几根菜，热情地说：“秤旺得很！”主妇满意地付钱，拿菜进院。
上午早早把菜卖完，下午菜贩子就去茶园子喝茶，泡上一小壶香片，或在自乐班里吼一折秦腔，或杀几盘象棋，听一段说书，不时含茶壶嘴品咂，优哉游哉。次日一大早又精神饱满地去菜地批发时鲜蔬菜，又沿街叫卖，周而复始。1956年公私合营后，菜贩子都成蔬菜门市部的营业员了。