青少年时代是人由儿童走向成熟的过渡阶段，是人一生中最为宝贵、最有特色的黄金时代。处于这一时期的青少年无论在身体的形态上、机能上，在脑和中枢系统上，在肌肉力量和运动能力的发展上都发生着急剧的变化。
生理上的变化又带来了心理上的发展，处于青春发育期的青少年，他们不再依赖父母、老师，而是开始追求独立自主，有了反抗权威的意识。伴随着成长过程，男孩女孩们关注新的心灵热点，出现难解的心灵困惑。青少年期是个体发育、发展的最宝贵、最富特色的时期，然而这个时期却同时又是人生的“暴风雨时期”和“危险期”。
什么是青少年期？青少年期何时开始？持续时间多长？经历几个阶段？这些问题就是研究青少年心理的出发点。
一、青少年期的含义
“青少年期”（adolescence）这个词，导源于拉丁文“adolesceze”，原意是指“生长”或“达到成熟”。而作为这个时期的开始阶段的“青春期”（puberty），它也来自拉丁文“pubertas”，表示“成熟年龄”或“具有生殖”之意。因而，“青少年期”这个术语最初是与生理成熟联系在一起的。古希腊、罗马和中世纪的作家常把青少年同体力强健、英姿焕发相联系，同时也把青少年与行为不端，头脑幼稚相联结。19世纪的心理学常把青少年期称为唤起情感的内心危机期，认为它是一个充满激情的幻想时代，这样就加进了心理方面的因素。
美国人类学家和民族志学家米德（M。Mead）1927年对居住在萨摩亚岛的未开化民族的调查表明，那里看不到文明社会的那种青少年期现象，因而认为所谓青少年期是成人所期待的行为方式和儿童所期待的行为方式之间的鸿沟所造成的一种社会现象。美国的心理学家奥苏贝尔（Ausubel，D。P。）称青少年期是“在生物性和社会性的成熟方面，由儿童向成人的过渡期”。我国心理学家朱智贤认为，青少年期是个体身心发展的成熟期，是走向独立生活的时期，是一个人开始独立决定自己生活道路的时期。很明显，应当从生理、心理和社会三种因素综合地理解青少年期。
青少年时期是一个人在生理上、心理上和社会性上，从儿童向成人过渡，并不断走向成熟的时期。
二、青少年期的划分
划分青少年期开始与结束的时限，应将生理上、心理上和社会性三种指标加以综合考虑。但由于生理成熟、心理成熟以及社会化阶段并不是平行发展的，特别是现代青少年出现了“生理发育提前现象”和“社会成熟后延现象”，这就拉大了青少年期的全距，因而增加了统一划分的困难。目前，学者们多以身体、生理标准，即以第二性征等生理变化的开始作为青少年期的下限，以社会、心理即以教育结束、开始就业、心理稳定来确定青少年期的上限。
如果综合考虑，可以将青少年期的全距定为十二三岁至二十七八岁，其中，12～15岁为少年期；15～18岁为青年初期，18～22岁为青年中期；22～28岁为青年晚期。
但必须明确，以年龄划分青少年期的时限和阶段，是从普遍意义上大致划分的。由于划分青少年期的依据包括生理、心理和社会因素三个方面，它们与年龄的增长并不一定完全吻合，而且不同时代、不同地区、不同民族和不同个人在青少年期的具体时限和发展速率上也存在着差异。所以，我们必须懂得以年龄划分青少年期时限的相对性，在面对某个具体的青少年时要综合考虑确定青少年期的各种因素，而不致过多地受具体年龄的限制。
整个青少年期是完成生理、心理和社会性成熟的阶段，它始于性成熟而结束于成年的来临。每一个青少年以及关心他们成长的成年人，都应该正确地认识和理解青少年时期的发展特点和规律，正确预见和处理青少年时期可能出现的困难和问题。
案例：孩子们怎么脾气大了？
中学生的家长们普遍感到，孩子进入青春期后“脾气见长”，表现为火气特别大，言语和行为都有一些改变，尤其是批评不得，有时还会不讲道理……初二女生小红边做作业边听音乐，父亲说了她几句，让她专心致志学习，小红却不耐烦了：“唠叨！我听音乐也要管？我不听了！”“砰”，她将随身听摔在地上。
初三男生小张快中考了，他却仍旧迷恋观看世界杯足球赛，母亲怕影响他学习，就关掉了电视，小张立刻怒气冲冲，一记重拳打在母亲脸上，导致母亲住院治疗。
高一男生小李，从初中时就形成一个“坏毛病”，一不高兴，就在自己的房间里跺脚捶地，放声嚎叫，说自己郁闷压抑。父母说他不管用，邻居们多次抗议，甚至有一次还惊动了110警察。
初一女生小蓉常在打电话时与同学发生争吵，父母提醒她对同伴要和气宽容，她却总说是同学不对，父母说多了，她就嫌烦不爱听，有一次就为这事竟然负气离家出走。
类似的实例不胜枚举，家长们感到很困惑，这些孩子们到底是怎么了？
从生理上讲，青少年青春期生长发育加速，这种成长的加速度就是一种“生理能量”，如果不进行健康释放，就可能转化为产生破坏作用的“心理行为能量”。
正如平日所说“有劲没处使”，见火就着。因此，青少年应该多参加体育运动以释放能量，增强身心协调性和对生理发育的适应。
而从心理上讲，进入青春期，少男少女们的成人感和独立意识逐渐增强希望自己能独立行事，保护自己的小秘密，要求得到别人的理解和尊重，渴望参与丰富多彩的社会生活，期待体验各种时髦的东西，对父母师长的建议和要求会产生强烈的排斥心理，难免出现“与父母对着干”的情形。因此，少男少女们应增强反思能力，与周围人学会良好的沟通。
大多数父母对待青少年的态度也颇为矛盾：一方面望子成龙，期待他们早日独立成材；另一方面，还是把青少年当成小孩子，认为他们不成熟、自控力差，总忍不住要干涉、指点孩子们的生活。这也是青春期少年火气大的重要诱因。
摩擦生热，是简单的物理现象，对青春期的孩子就是要避免“摩擦”起火，因为年轻气盛，容易头脑发热。家长们的责任就是帮助孩子们“降温”，进行冷处理，千万不要火上浇油，避免正面冲突，注意平日的心态调整。专家给父母的建议是：第一，不点火，后发制人。多观察孩子，应用策略注意相互沟通，旁敲侧击好于单刀直入。第二，不压制，合理忍让。不求十全十美，给孩子表达的机会，理解与孩子之间产生的观点分歧。适当允许孩子自作主张，不强加意见给孩子，多协商沟通。第三，多顺应，顺其自然。承认孩子有他自己的道理，允许孩子尝试错误，给他反思的机会，因为体验可以帮助他今后更好地选择。第四，冷处理，理智镇定。孩子偶然犯错，家长不必杞人忧天，让孩子自己去承担错误行为所带来的后果，培养他的责任感。
对于正在青春期徘徊的青少年朋友们，专家提出一些“降火气”的办法：
第一，健康娱乐，调整情绪。如果你的情绪容易激动，那可以看点散文，听点舒缓、轻松的音乐，这能够稳定你的情绪，或者做一些自己爱好的体育运动，使你逐渐平和、冷静、稳定、宽容。第二，增强理智和自控能力。遇事冷静思考，行事前要想想这样做的后果，认真对待，谨慎处事。克制暴躁，换位思考。
易冲动、急躁的人，最好行事说话之前要头脑冷静，避免一时的头脑发热而“火山爆发”，把“岩浆”喷到无辜的人身上。你可以有意识地转移话题，不再管这件事，直到自己冷静下来。也可以找点别的事情去做，分散注意力，时刻提醒自己“三思而后行”。换个位置想想，要是别人对你横眉竖眼大发雷霆，你会怎么办？你不会是想把自己的快乐建立在别人的痛苦之上吧？第三，适当宣泄。你可以在空旷的地方大喊或高歌一曲，前提是不要影响别人，可以做做运动，但不要过于猛烈，最好是找一个倾诉对象。
如果父母和孩子都注意调整自己，相信青少年的“火爆脾气”一定会烟消云散！