张宏岩是一个富有激情的人，他安静的外表下埋藏着一颗果敢、火热的心，他喜欢不断创新和挑战自我。这种性格对他的成长经历有很大的影响。
张宏岩随全家在广袤的内蒙古草原上度过了自己人生的前10年，他从小酷爱读书，喜欢古典文学。当小伙伴们还在草原上摔跤的时候，年幼的张宏岩已经把几乎所有的中国古典文学名著都读了一遍。他喜欢把书里的故事讲给小伙伴们听，在小伙伴们眼里，他俨然是一个博学多才、知古通今的高人，他们都喜欢缠着他，听他讲故事，张宏岩也乐在其中。但很快，张宏岩有了烦恼：同样的故事讲的次数多了，就会产生疲惫感：厚厚的古典著作又让淘气的小伙伴们望而却步，怎么办呢？有一天，他突发奇想？？何不把书中的故事画下来，做成小人书，给小伙伴们看呢？小宏岩是一个说干就干的人，他马上找来纸笔，画起了小人书。第一本小人书很快问世了，他马上拿去给小伙伴们看，不成想在小伙伴们中间引发了轰动效应，他创作的小人书成了小伙伴们追逐的对象，也使他在小伙伴们中间树立了威信，成为小伙伴们学习的对象。
这是张宏岩第一次做别人没做过的事，这次经历也使他尝到了做别人没做过的事的好处，也促使他在人生中不断创新，挑战自我，不断做出别人没有做过的事。
1995年，刚刚大学毕业的张宏岩成为北京机械工业学院的一召英语老师。用他自己的话讲，他很快就成为深受学生喜爱的老师，他毫不犹豫地在这片土地上耕耘了两年，曾经担任班主任、计算机辅助教学小组组长，提议建立外语培训中心并任副主任，并被评为院优秀教师。如果我能够培养好二三百人，就有可能培养更多的学生，于是，不甘寂寞的张宏岩内心起了波澜。
1997年6月，在送学生进入大学英语四级考试的考场之后，张宏岩加入了北京金洪恩电脑有限公司。在这里，他又做了一件别人没有做过的事。在大学学习期间辅修过计算机专业的张宏岩对计算机有着浓厚的兴趣和不浅的项目开发经验，而当时计算机正在中国企业和家庭中迅速普及，用计算机学习英语的时代即刻来临，张宏岩敏锐地捕捉到了这一点，并和时任金洪恩电脑有限公司开发部总裁的池宇峰一拍即合，很快在金洪恩创立了英语软件教育部，并任开发部副总裁。在他的主导下，金洪恩开发出了在中国英语软件教育界影响深远的《随心所欲说英语》英语教学软件，创造了3天销售8000套的教育软件销售纪录。从此，洪恩英语一发不可收拾，在张宏岩的主导下，金洪恩又推出了听力超人、开天辟地背单词等一系列叫好又叫座的英语学习软件，为中国的多媒体英语教学做出了里程碑式的贡献。对计算机科学技术的魔力也促使张宏岩再一次走进课堂，成为中国科技大学北京研究生院的一名计算机应用专业的研究生，这次教育经历无疑奠定了张宏岩在日后创业中对计算机应用的驾轻就熟、游刃有余。
几乎在加入金洪恩的同时，张宏岩也加入了北京新东方学校，并很快成为新东方TOEFL首席主讲，被称为新东方TOEFL“三剑客”之一，后来被誉为新东方历史上最优秀的TOEFL讲师。正是在这样一批优秀讲师的共同努力之下，新东方步入了辉煌时期。同样，张宏岩在新东方也做了几件别人没有做过的事。1997年，在张宏岩的推动下，新东方有了自己的网站，在当时网络还不像今天这么普及的时代，新东方借助网络传播的巨大威力，提升了新东方在国际上的知名度和美誉度，这个网络部在2000年中国第一次网络热潮中成为新东方与联想集团合作远程教育的基础，用新东方教育科技集团董事长俞敏洪的话说，张宏岩使新东方的网络化提前了2年。
激情过后是平淡。在做了大量别人没做过的事、取得了一系列的辉煌之后，原本奔腾澎湃的长江进入了宽广的中游，一切又趋于平缓，归于宁静。乐于挑战的张宏岩又开始寻找新的激情，他开始重新思考自己的人生之路。在新东方的讲坛上，他在不断教育准留学生的同时也在实现自我提升，逾20万学生的尊敬甚至崇拜给他带来更高的自我要求，他希望有一天他不在讲坛的时候依然能够为他的学生们所崇敬，而在中国市场经济迅猛发展的今天，实现梦想的最佳途径就是成为一个企业家。张宏岩深感自己的管理知识储备不够，于是，一个思路渐渐明朗起来，先留学获取创业所需的先进管理知识，再回国创业。
出国！为创业储备力量！
几经周折之后，2002年底，张宏岩背起行囊，踏上了前往法国巴黎的路程。在这里，他度过了人生中难忘的2年岁月，在异国他乡，他也为中国人争得了一些荣誉。