1993年4月,李彦宏想在5~8月的暑期去打工,发了些简历出去,一家叫Matsushita的公司给他来了通知。Matsushita是日本松下的一个研宄所,每年都会选取10位全美计算机系最顶尖的博士生来高薪实习,李彦宏这次也被选中,对方看中了他做的研究项目和取得的成绩。
5月,李彦宏开始到位于普林斯顿的松下信息技术研究所实习。这是他第一次接触工业界,让他发现了自己的真正兴趣所在,他的一生也因此改变。
普林斯顿是一个宁静美丽的小城,也是工业界、尤其是IT界的研究基地。李彦宏从事的是ocr(光学字符识别)研究。在此期间,他提出一种提高识别效率的算法,发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。很快,他发现自己喜欢上了工业界这个能做出很实用的东西的领域。于是全身心地投入到了工业界。他后来说:“这让我至少早进人工业界两年,这是任何东西都换不来的。”
在他并不复杂的经历里,像这样的重大抉择还有几次,但李彦宏最终总能做出正确决定,不悔不弃。这与他在母校——北京大学所受的教育有莫大的关系。在北大,他度过了成长期最重要的4年时光,这四年也是北大“自由之思想,独立之精神”氛围最浓郁的一个阶段。在这里,他受益最大的就是习惯了独立思考。他在多种场合强调:“我在北大学到的最重要的东西,就是用自己的脑子去思考什么是适合自己的。”以后他人生的每一次重大选择都跟这个习惯有莫大关系。
如今,身为百度总裁的李彦宏保持着对技术的那份执著。作为年轻的优秀创业者,李彦宏的名字两度被刻在中关村的标志性石碑上。以后,李彦宏还将面临着怎样巨大的荣誉?他悠然地说,“这不是我的目标,我所想的,就是用技术做出让大家喜欢用的东西,影响人们的生活,改变人们的生活。”