正常妊娠时的胎盘，一般附在子宫体的前壁、后壁或侧壁。胎盘如果附在子宫内口，即称。前置胎盘。前置胎盘病人在怀孕早期无任何异常现象，主要症状是在妊娠晚期或分娩开始后，出现不明原因的无痛性阴道出血，有时孕妇往往在睡眠中感觉内裤潮湿，醒来才发现是出血。出血的迟早多少，以及间隙时间的长短，与前置胎盘发生的部大小有密切关系。完全性前置胎盘出现流血的时间较阜，有的在妊娠6个月即可发生。孕妇出血越早、越多，胎儿或新生儿的死亡率就越高。
前置胎盘是妊娠晚期严重的并发症，也是妊娠后期出血的主要原因。前置胎盘随时都有出血的可能，即使胎儿出生后，产妇仍然有出血的危险。由于孕妇产前发生反复多次的阴道出血，会阻碍胎儿在子宫内倒转，影响胎头下降，引起胎位不正，从而发生早产或难产。在分娩过程中，由于前置胎盘部分早期剥离，常可造成胎儿严重缺氧，导致宫内窘迫，引起窒息甚至死亡，前置胎盘病人的围产儿死亡率可高达15%以上。产妇也可因大出血造成严重休克甚至死亡。
造成前置胎盘的致病原因，可能是子宫内膜不健全或受精卵发育迟缓所致。一般说来，多发生在生育、流产、刮宫过多过密，以及子宫内膜受过损伤的孕妇。
前置胎盘对孕妇和胎儿的危害极大。为了预防前置胎盘的发生，要大力宣传计划生育和开展妇女保健工作，并要避免反复流产刮宫，还应积极地预防、治愈各种妇科疾病。在妊娠晚期，只要出现无痛性不明原因的阴道流血，哪怕出血量极少，也应及时到医院就诊，以便明确诊断。对于前置胎盘，B超能准确诊断，早期诊断和及时治疗极为重要。一旦怀疑是前置胎盘，要绝对禁止无准备的阴道检查及肛诊，以免引起大出血，造成母子生命危险。