人的体质、生理和智能是由父母遗传决定的，还是由后天环境造成的？这是人们非常关心的问题。
我们在日常生活中，常常可以看到这些现象。一对高个子夫妇所生的孩子并不都是高个，而一对矮个子夫妇所生的子女并不都是矮个子，一高一矮的夫妇，所生子女的高矮更是参差不齐。很显然，身高是受遗传影响的，那么为什么遗传得如此混乱呢？这一方面因为身高受多种基因控制；另一方面，很多环境因素，特别是营养、生活方式、工作性质等条件，也都对身高发生重大影响。瑞典人在过去100年中身高平均增加了9厘米，在我国，现今青年也大多超越了自己的双亲。据报道，日本也有这种现象。这是由于营养和生活、工作条件改善的结果。
所以，任何人体都是遗传和环境相互作用的产物，正确的结论应该是：遗传+环境=个体。
对人体的不同组织、不同的身体性状，遗传和环境所起的作用并非平分秋色。有的遗传性状很稳定，一旦形成，就不再受环境的影响，如血型、指纹等。有的环境因素起重要的作用，如精神分裂症、哮喘等，有80%归因于遗传问题，20%归于环境因素。有时两者的作用差不多，如先天性心脏病，只有35%是由于遗传所致，65%则是由体内外环境的影响所致。
总之，人体的特征完全由遗传基因决定的毕竟是少数，绝大多数的正常和异常的性状，都是遗传和环境相互作用的结果。这就要求我们鼋视体内环境因素，利用环境补救遗传缺陷，防止环境因素造成身心缺陷。