当马克·吐温没有钱时，他便到华盛顿去，看看能不能在那里找到工作挣些钱。
在华盛顿，马克·吐温碰到了威廉·斯温登，他是一位历史学家的兄弟。他们想出了一个相互进行支持，以维持生活的计划。在他们名单上有12家报刊，都是周报，全是无名的，又分散在老远落后的地区。这些小报能有个驻华盛顿的通讯员，那是一件十分值得骄傲的事。
这12家周报，每家周报每天从马克·吐温那里收到两篇通讯，每篇一块钱。马克·吐温与威廉每人每周写一篇，复写六次，给这些周报寄去。这样就是每周24块钱，用来维持生活，也就够了。
马克·吐温和威廉一起生活得很幸福，马克·吐温认为，无论从天性上还是从教养上，威廉都是一个高尚的人。威廉是个绅士，他非常有教养。他是苏格兰人，是长老会的教友。威廉一点恶习也没有，就是喜欢苏格兰威士忌。
但是这样一来，在经济上就不划算了。如果24块钱一周，那真算是阔气了。但是为了喝酒，他们总是感到手头紧张。只要收入中有一笔到迟了，就会引起一些麻烦来。
有一次，他们需要用三块钱，而且天黑以前就得有这三块钱。威廉要马克·吐温出去搞到钱，他说他自己也要出去，看看有什么办法。他丝毫不怀疑他们会搞到钱的。
马克·吐温很清楚，这是威廉的宗教信仰在发生作用。但是马克·吐温可没有信心。威廉劝慰马克·吐温不用焦急，他用简单、坚定的口气说：“上帝会给的。”在他们出门时，也几乎深信上帝确实会给的。
马克·吐温在街上逛了一个小时，边走边想着如何设法搞到这笔钱，可是，想破了脑袋，也没想出一个办法来。后来，马克·吐温走进了一家新旅馆埃比特大厦的大厅里，在那里坐了下来。
一会儿，一只小狗慢吞吞地闯了进来。它停下来，东张西望了一下，最后朝马克·吐温张望了一下，那眼神仿佛在说：“你友好么？”
马克·吐温用眼睛回答它说：“我是友好的。”
只见这只小狗摇摇尾巴，走过来，把下巴靠着马克·吐温的膝盖上，抬起棕色的眼睛，望着他的脸。它真是一只可爱的小狗，马克·吐温禁不住敲敲它光滑的棕褐色的脑袋，摸摸它往下垂的耳朵，感到很快乐。
不一会儿，迈尔斯准将逛了进来。他一身蓝制服，金肩章，显得神气十足。人人都以敬佩的眼光注视着他。迈尔斯看到了马克吐温身边的这只狗，便停住了脚步。从他的眼神中，马克·吐温看出他对这样的动物打心底里喜欢。
然后，迈尔斯走上前来，拍拍狗，对马克·吐温说：“它真好……很希罕，你肯卖吗？”
此时，马克·吐温大为激动，因为这正中他的下怀。于是，他回答说：“可以。”
将军问：“你要多少？”
“三块钱。”马克·吐温说。
将军感到很吃惊，他说：“三块钱？只要三块？这只狗非同一般，至少得值50块钱。要是我的话，100块钱也不肯卖呢。我怕你不了解这狗的好处，你愿意的话，价钱可以重新考虑一下，我不愿意做对不起你的事。”
但是，马克·吐温仍十分平静地说：“不，三块钱，这是它的价钱。”
“好吧，既然你坚持，就这么办吧。”将军一边说，一边给了马克·吐温三块钱，把狗牵走了，上了楼。
大概十分钟左右，一个文雅的中年绅士走了过来，四下张望着，还在桌子下边和角落里寻找着。这时，马克·吐温对他说：“你是找狗呢吧？”
一听这话，这位绅士烦恼的脸色马上高兴起来，他回答说：“是啊！你看见了？”
“是的，”马克·吐温说道：“一分钟以前还在这里，我见它跟了一位绅士走开了。我想，你要我找的话，我能替你找到他。”
绅士说他希望马克·吐温能帮忙找一找，说的时候，他的言语间充满了感激之情。
马克·吐温说，他很乐意帮忙，不过既然要花一点儿时间，就需要他付点儿钱，希望他不要见怪。绅士说他非常乐意，并一再强调“非常乐意”这句话，还问他要多少钱。
马克·吐温说：“三块钱。”
绅士一听，大为诧异，他说：“天啊，这简直算不得什么！我给你十块，我非常愿意。”
但是，马克吐温说说：“不，价钱是三块。”说完，他便往楼上走去。因为，马克吐温认为，斯温登说过这个数目上帝会给的。在马克·吐温看来，如果比上帝允许的多拿一分钱，那就是亵渎神明。
马克·吐温走过旅馆办事员的窗口，打听到将军的房间号码，他便走到将军的房间。看到将军正在抚弄这只可爱的小狗，显得很高兴的样子。马克·吐温对将军说：“非常抱歉，我得把狗要回来。”
将军感到很奇怪，便说：“要回？可是这是我的狗啊，是你卖给我的，还是你定的价啊。”
马克·吐温说：“是的，不错……不过我得要回，因为那个人又想要它了。”
“谁？”将军问。
“狗的主人，这狗不是我的。”马克·吐温坦率地对将军说。
将军比刚才更加感到诧异了，他一时间说不出来了。然后将军说：“你的意思是说，你把人家的狗出卖而且是明知的？”
“是的，我知道这不是我的狗。”马克·吐温说。
“那么你为什么卖呢？”将军疑惑地问。
马克·吐温说：“是啊，你问的是个怪问题。我卖它，是因为你要。你要买这只狗，这你不能否认。我并不急于卖，我甚至连想也没有想到要卖，不过在我看来，如果这对你方便的话。”
最终，将军也被马克·吐温给说糊涂了，于是他说：“别用那套白痴般的理论把我的脑袋搞得稀里糊涂啦！拿去，让我清闲一会儿。”这样，马克·吐温还给将军三块钱，把狗牵下了楼，交给了他的主人。为了这个麻烦，马克·吐温收下了绅士三块钱。
随后，马克·吐温心安理得地走开了。马克吐温认为，他卖出去的三块钱，他是决不肯花的，因为那不是真正属于他所有的。但是，把这条狗交还给原来的主人所得的那三块钱，理当归他所有，因为那是他挣来的。
因为，要不是马克·吐温看到小狗的话，那个人很可能根本要不回这条狗。马克·吐温坚守着永远不使用以可疑的方式得来的钱，这时他做人的原则。