中国的贫困地区要走出贫困，只能靠科技和教育。越来越多的事实证明，农民文化水平的高低，决定了科学种田和农村实用技术的接受能力，与农民收入高低密切相关。据对江苏某县调查，年均收入5000元以上的富裕户中，户主为小学文化水平的仅占29%，无一是文盲，大都是初、高中文化水平；年均收入400元以下的贫困户中，小学以下文化水平的占81%，其中文盲占34%。可见，教育状况与经济发展的密切关系，贫困地区要在经济上翻身，急需发展教育。
但是，贫困地区往往处于偏远地区，交通不便，自然条件差，经济文化基础落后，有的是地广人稀，山路高险的山区。由于这些地方经费短缺，办学条件差，往往留不住教师，形成了外边的教师不愿来，本地的教师都想走的师资逆向流动。据1990年中国青年政治学院师生对全国113个重点贫困县调查，有49.8%的教师不稳定。贫困地区的教师处于短缺状态。仅据百县调查，小学教师便短缺36160人，平均每县短缺小学教师320人。陕西省某偏远县76%的教师不愿在本地教书；宁夏某乡，全乡91名小学教师无一是外地分来的大专毕业生。为什么贫困地区留不住教师？原因是很明显的。
第一，教师经济收入太低是影响教师队伍稳定的主要原因。市场经济条件下，教师太低的收入造成了许多难以克服的困难。全国近年竟有20多个省市存在拖欠教师工资的现象，有的甚至半年没有给教师开支。四川省宣汉县某乡的教师仅1990年平均每人为学生垫付学费222元，乡里又欠他们几个月的工资。春节前夕他们给上级部门写信说：年关将近，我们正处于艰难之中，团圆欢聚，柴米油盐不能少，实在是到了非解决不可的时候了，希望上级领导及时资助解决。河北省某县一位教师，在山区教书30多年，教出了祖孙三代人，却穷得娶不起媳妇。这种经济状况，就难以留住或吸引人去贫困地区做教师。
第二，基础设备太差，影响教师正常开展教学活动。据1990年对百余贫困县调查，有62%的学校存在破、旧、塌、漏的危房；这些县的学校体育教具配备达标率为1.7%，音乐、美术教具达标率均为1%；图书储备均为零。有些贫困地区的学校，因为没钱建校舍，村小学和猪羊圈建在一起；有的学校缺课桌课椅，孩子们只好站着上课；有的学校的教学黑板是用锅底灰刷在墙上，粉笔字难以辨认；四川旺苍县某乡的一所小学，冬天仍是在四面透风的大棚子里上课。这种情况，也是不能吸引教师的。
第三，贫困地区教师工作繁重，待遇偏低。贫困地区教师常常一人担任几门课，搞单班复式教学，与一般正规学校的教师相比更艰苦。无论公办或民办教师，社会地位偏低的问题在贫困地区更加突出，这也影响教师的工作热情。
随着国家《教师法》的颁布和各地区政府对教育事业的重视，教师尤其是贫困地区教师的待遇和地位将得到更充分的保证。许多地区主动为教师排忧解难，创造条件，吸引教师在贫困地区工作。拖欠教师工资的现象基本得到了控制。
中国青少年基金会实施的“希望工程”也积极支持贫困地区改善办学条件。各地政府也积极集资办学，改造危房，兴建新校舍。
当然，根本改善贫困地区的办学条件，还要靠发展经济。随着西部开发战略的实施，贫困地区经济的发展，教师会越来越多地流向西部。而有志青年知识分子，也会积极参与到改变贫困地区落后面貌的伟大斗争中去。
（刘书林）