北洋水师，这个国人记忆中的大清水师，在甲午一战全军覆灭。人们不禁要问，这个当时配备世界顶级装备的水师，怎么就会如此惨地败给日本海军呢？难道真是人们传说的，给慈禧过寿挪用海军军费造成的？据历史学家考证，历史上的北洋水师一点也不比那个打败它的联合舰队差。北洋水师自筹建到成军共花费1亿两白银，年均300万两。而它的对手却只有它的60%，硬件虽然未必一定强过对手，至少也可以等同视之。那么，它为何败得如此狼狈呢？
有学者认为，北洋水师之所以会有这样的结局，完全是由当时的国内政治环境造成的。晚清时期，内忧外患的国家面临重重困境，大量汉族官员被委以重任，这样对于那些以贵族自居的满族大臣无疑是一种削弱，因此满汉之争明里暗里充斥于当时的中央政府。而李鸿章作为汉族大臣的代表之一，无疑会受到攻击，因此其一手创建的北洋水师也难逃牵连，经费逐年减少，战斗力因此大大降低，最终导致这样一个结果。
还有学者认为，北洋水师失败的原因在于其自身的问题。当时，国内政治环境非常不好，种种不良习气也渐渐渗入到北洋水师之中。据学者考察，当时的水师提督丁汝昌就公然违背《北洋海军章程》，在海军的公所所在地建房出租，夜宿岸者十之八九。连长官都有类似这样对军纪视为儿戏的行为，又如何能带出一支军纪严明的部队呢？
此外，有人指出临阵指挥失误是北洋水师大败的重要原因。在战争打响的那一刻起，北洋水师就陷入了混乱的局面。作为指挥舰的定远舰首先攻击，但是不仅没有起到很好的攻击作用，还造成总指挥重伤，无法再继续进行有效的指挥。而就在这千钧一发的重要时刻，竟然没有一个副手挺身而出，继续担当起指挥军队的重任，导致所有编队的战舰毫无章法地各自为战，其覆灭也就是难以避免的了。而这种情况，在世界海战史上都可以称得上是奇闻一件，让国人怎能不痛心……
历史不能假设，无论哪一种原因导致了北洋海军的覆灭，都无法抚平国人心中的痛。今天，我们在为新中国取得的成果感到骄傲的同时，也不应该忘记这曾经伤痛的历史，让我们牢记历史的教训！