李秀成，广西藤县人，农民出身。1849年加入拜上帝会，从一名普通的士兵渐渐成为太平天国晚期的重要将领。同时，他也是所有的太平天国将领当中最具争议的一位。这又是从何说起的呢？李秀成为什么会成为争议的焦点呢？
太平天国后期，面临的军事形势十分不利，各地军队纷纷战败，将领不是被杀就是投降。最后太平天国的京城也没能幸免，被清军攻破。李秀成就在这次战斗中被清军所俘虏。按理说，敌我双方进行战争，被俘是件很正常的事情。然而，之后传出的消息却让人们大跌眼镜。这位曾经对太平天国赤胆忠心的将领，却一改往日之英勇，居然写下了长达上万字的供词，也就是世人所说的《李秀成自述》。清廷公布的这份李秀成的供词，引来了很大的争议。很多人对于它的真实性表示怀疑，当然也有人对此确信不已，正如毛主席看过后所批：“白纸黑字，铁证如山，晚节不保，不足为训。”那么，李秀成到底有没有投降呢？这份供词究竟是不是真实的呢？为什么后来他还是被清廷杀害了呢？
据说，有人曾经在曾国藩后人的手里看到过真稿，而且认为《李秀成自述》无论是从其笔迹、语汇、用词，还是从语气、内容等方面都可以鉴定出这就是李秀成的亲笔。为了进一步确定这份自述的真实性，有人还拿“原稿”与李秀成的真迹进行了对比，并征求了笔迹专家的意见，专家认为“原稿”确为真品。而且“原稿”中，清楚地记载了太平天国运动的每一个细节，这些都是外人无法知晓的。特别是在原稿中所提及的李秀成的家事和太平天国内部的称谓，这更是外人无法知道的。这一切似乎已经证明了《李秀成自述》的确是真的，由此可以确定他已经向清廷投降。然而随着时间推移，人们关于这篇文章“真假”的争论却越来越激烈了！甚至外国很多学者也加入进来了。
1978年，国际友人路易？艾黎就对此发表了自己的看法：“如果像曾国藩这样的将领，不去充分利用被俘的李秀成做文章来达到自己的目的，这是绝不可能的，曾国藩可以先鼓励李秀成写下自己的经历，然后再叫手下伪造。因为是伪造的，所以曾国藩对李秀成的亲笔很是敏感。告诉后人不得给外人察看。”英国人呤唎在《太平天国革命亲历记》一文中也提到：太平天国在占领南京后，清廷官方就捏造了一篇关于太平天国高级将领叛变的自述，所以这篇《李秀成自述》很可能也是假的，而这篇文章最有可能出于曾国藩的幕僚之手。此外还有一些外国的专家也有自己的看法，但无外乎是“真假”之争。
究竟这篇自述是真是假，一时间学界还难以形成统一的观点。但是，有一点是可以肯定的，那就是专家们不会轻易地肯定一个历史人物，同时也不会轻易地否定一个历史人物。