市场调查意味着要建立想像的基地，将现实中可能出现的各种情况列示出来。市场调查并不仅限于抽象的数据统计和实际生意问题，它只是在进行基本的市场调查。市场调查包括很多不同的任务，所有这些任务最后都归结为：你的产品或服务是否有足够的潜在顾客。如果有的话，他们为什么要买你的商品？
市场调查的任务可以概括如下：
·对潜在的消费者数量做一个累计的统计。
·采用笔答或电话的方式，向消费者询问他们是否会使用你的产品或服务。
·对潜在的消费者做一个更深层次的调查。看看他们对你的产品喜欢什么，不喜欢什么。
·从贸易协会获得有关该行业的资料。
·出席商品展示会，以了解潜在消费者的消费心态及对手的情况。
·将以往年度载有关于你产品或服务的报道的杂志和报纸，分类地收集、整理成数据库。
·收集有关竞争者的信息。
·将产品或服务做出一个模式或样子，以让消费者检查。
·推出产品的样品，测试消费者的反应。
市场调查的内容是十分广泛的，但归纳一下，主要是以下方面：
第一，消费者需求方面
顾客的需求应该是企业一切活动的中心和出发点，因而调查消费者或用户的需求就成了市场调查的重点内容。这一方面主要包括：服务对象的人口总数或用户规模、人口结构或用户类型、购买力水平及购买规律、消费结构及变化趋势、购买动机及购买行为、购买习惯及潜在需求，对产品的改进意见及服务要求等。
第二，生产者供应方面
这方面的调查应侧重于与本行业有关的社会商品资源及其构成情况，有关企业的生产规模和技术进步情况，产品的质量、数量、品种、规格的发展情况，原料、材料、零备件的供应变化趋势等情况，并且从中推测出对市场需求和企业经营的影响。
第三，销售渠道方面
主要是调查了解商品销售渠道的过去与现状，包括商品的价值运动和实体运动的各个环节以及推销机构和人员的基本情况、销售渠道的利用情况、促销手段的运用及其存在的问题等。
第四，新产品发展趋势方面
这主要是为企业开发新产品和开拓新市场搜集有关情报，内容包括社会上的新技术、新工艺、新材料的发展情况，新产品与新包装的发展动态或上市情况，某些产品所处的市场生命周期阶段情况，消费者对本企业新老产品的评价以及对其改进的意见等。
第五，市场竞争方面
这方面主要是为了使企业在市场竞争中处于有利的地位而搜集的有关情报，主要包括的内容有：同行业或相近行业的各企业的经济实力、技术和管理方面的进步情况；竞争性产品销售和市场占有情况、竞争者的主要竞争；竞争性产品的品质、性能、用途、包装、价格、交货期限以及其他附加利益等，还可以对先进入市场的企业的一些经济技术指标、人员培训法、重要人才进出情况、新产品的开发计划等情报加以对比、借鉴或参考。
研究和分析直接从市场上得来的信息通常被称为“实地调查”。这个词语说明这类调查活动的性质就是直接到市场上收集信息。大多数第一手市场资料来自顾客，在所有的信息中，这种信息最有价值。因为它可以直接告诉我们顾客的需求和爱好。另一方面，这种调研活动可能最耗费时间，花费也很大，因此，小企业经营者在运用这一重要方法时，必须要仔细做通盘考虑，尽可能节省费用。
要想节省开支，最好的方法是企业经营者亲自去做调查。对那些缺少市场经验的经营者来说，这样做有些困难，但是必须迎着困难上。一个企业经营者如果没有市场知识和不了解市场情况，他的事业就不会成功。假如在特殊情况下，需要求助于专门的调研机构时，企业经营者对调查的目的和内容要心中有数，使每一个调研项目都不离开主题，并在事先就要谈定各项费用。