乳儿胃呈水平位。贲门肌较弱，而幽门肌发育良好。胃排空时间与食物种类有关，脂肪、蛋白质过多，以及黏液或高渗溶液，均使排空延长；大量喂食糖类、等渗及冷的食物则使排空加快。以牛乳喂养者胃排空时间延长，一般牛乳在胃中停留3～4小时，人乳为2～3小时。低体重儿胃排空较慢。乳儿胃液成分与成年人基本相同，含有盐酸、胃蛋白酶、解脂酶、凝乳酶，但其酸度及酶的强度均较成年人为低。随着年龄的增长而逐渐上升。虽然胃液的pH值较高不利于胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶，不过乳儿的胃中有较多的组织蛋白酶，故蛋白质消化是从口腔开始的，咀嚼使食物团的体积变小才能够通过食管。食物的色香味都会引发唾液腺的分泌，尤其是其中的淀粉酶。唾液还具有抗菌和润滑的作用，能够辅助说话和吞咽。吞咽这一系列动作，使食管下段括约肌松弛，容许食物团进入胃内后才结束。
整个胃的黏膜细胞都能分泌黏液和碳酸氢盐。所有类型胃细胞的功能都受到神经内分泌系统的密切监控，进而刺激盐酸和胃蛋白酶原的分泌。胃就不断地向幽门方向收缩，将食物颗粒与胃液充分混合。这种混合和研碎食物的过程非常重要。
为了使食物的消化进程不超过十二指肠的吸收能力，机体进化出一些根据食物的黏稠度和组成来调节胃排空的功能。因此，没有被充分咀嚼的食物，以及富含纤维或脂肪的食物要比蛋白质从胃部排空的速度慢，而蛋白质要比液体的排空速度慢。另外，一个抑制胃动力的机制是通过激素抑制胃的排空。