蒜作为一种食物调味剂已经沿用了几个世纪。人们相信它也能够产生其他有益的效应。在古代，蒜也用于治疗头痛、体虚衰弱、癫痫等常见病症，甚至通脉散瘀作用治疗痔疮。现代理论认为，蒜可以用来抗高血压、降低胆固醇、抗动脉粥样硬化和稀释血液。大蒜素被认为是蒜的活性成分，但它只在榨碎大蒜食用时才会产生，而烹调或加热的过程会破坏大蒜素合成所必需的酶。尽管如此，在蒜制品中还发现了其他成分也可能具有活性作用。
研究发现，蒜对CYP3A4同工酶的活性没有显著的影响，但却对CYP2E1（CYP家族中的一种酶）代谢通路有确定的抑制作用。在蒜与CYP酶系统的相互作用及其机制有进一步的研究证明之前，临床医师都应对食用蒜同时又接受CYP或P-糖蛋白-底物处方药治疗的患者多加注意。在服药期间，中医经常提醒“忌辛辣”是有道理的，其中也包括大蒜。