陈萍抑制不住内心的激动，跑下山坡寻找李爱莲来了。管她是不是真姐妹哩，见了面自有分晓！陈萍在田莲丛中找到了这位青年画家，站到背后，只见她正在聚精会神地画一幅并蒂莲花。
水田里，当真有一支盛开的并蒂莲！洁白的花瓣儿，淡金色花蕊，簇拥着嫩绿的小莲蓬。两朵白莲，并蒂独茎，亭亭玉立！陈萍看得出了神，难道荷花仙子真的会显应灵通吗？
“呀！天下当真有并蒂莲呀！”
爱莲回头一看，骄傲地说：“这是奇迹！是吉祥的象征。画匠描绘了并蒂莲，意境就能升华，画笔就能传神，世上就会增添一位聪明的画家了！您看我多么有福气哟！”
“这话有道理。我听说，齐白石先生早年就是画了并蒂莲，才从一名画匠，变成出类拔萃的国画艺术家的！”
“陈老师，您知道吗？这一带就是齐白石老先生的家乡！”
“对，他就是湘潭人。”
“您猜我怎么找到这支并蒂莲的？是一位老大爷把我领来的。他说呀，莲开并蒂，乡里必然出了贵人！所以他一大早就在寨子里找，结果撞见了我。嘻嘻，他说我是个有福气的妹子！他看我画了一阵子，居然掉了眼泪。我问他，大爷，您哭什么？他说，不是哭，是高兴！因为好多年没见着后生子学画儿了。他还告诉我，不远的白石铺，就是齐白石的‘胞衣地’，幼年的齐璜，常到莲花寨来画荷花。莲花寨流传着一句话：‘山上一支荷花，田里一对金虾’，又说荷花是仙子变的，金虾是她的‘崽’。齐璜亲眼见过，亲笔画过，所以他一辈子都擅长绘荷写虾！老大爷还说，齐白石死啦，（文化革命）还要批判他，说他是地主，村里的本家也受株连，特别是还要把白石铺改个名字，叫红石铺！因为乡亲们反对，说‘先有白石铺，后有齐白石’，才没有改。他说，画家是为了纪念自己的乡土，才叫齐白石的。后来，齐白石九十多岁的时候，在农历六月二十四，还来过莲花寨，亲手画了两幅彩墨荷花，亲手焚香酹酒，为荷花仙子福寿哩！您看，老画家多么热爱自己的家乡啊……！”
两天来，爱莲从来没有这样滔滔不绝地说过话。陈萍听了很诧异，莫非这也是一种吉祥的征兆么？她赶紧说：“小李，我是来找你的，早点回去好吗？”
“不！这是千载难逢的好机会！”
她的小姐脾气又犯了。说罢这句话，不再答理人，只顾专心写生……
齐英到镇子上的供销社去，扑了个空。原来是桃木板缺货，齐田莲又赶到县里的木材供应站去了。齐英便在镇上买了几斤腊肉、白糖、花生和味精，匆匆赶回家来。只见何莲心抱着包袱坐在西厢房门口。她朝莲心笑笑，就开锁推门，把东西放进屋。何莲心早已站起来，直瞪着眼睛往屋里瞧。
齐英笑着拉她一把：“你老要买家具，跟我到新屋里去看样子，随便挑！”
“不，我找齐叔公……”
“对的，是齐叔公家传的手艺！”
“我要见见他老人家！”
“见不着啦，我爹爹过世好几年罗。”
听了这话，何莲心两眼发黑，手中的包袱跌落在地，身子一晃，扶住了门框。齐英赶紧搀她坐在竹椅子上，又去倒了一碗热茶，念叨着：“莫不是发痧了？”
何莲心镇静了一下，这才想起：公安局的同志是叫她来找齐叔公的子女，这才打量着齐英，问：“你家有个何田莲吗？”
夕阳如血，山鸟栖林。
李爱莲身背画夹，与陈萍一前一后，沿着羊肠小道走上山坡。
爱莲又在想心事了，不言不语，低头走自己的。陈萍心想，要挖掘她的秘密，只能诱发，不可巧取豪夺……对，再试试。
“小李，你的画儿，也是祖传的吧？”
“我四岁学画，是爸爸亲手教的。”
“他教过你几年？”
“三年……现在，美术学院的老师，也是我爸爸早年的学生。”
“唔，所以……是一脉相承的！”
“嗯……”
“可是，我在洞庭湖农场劳动的时候，认识李部长，可从来不知道他还是画家呀！”
“你少打听！”
爱莲是个乖觉的姑娘。十多年来，最讨厌别人打听她是不是李部长的亲生女儿。她自己是绝口不谈这件事的，一则提起来伤心，二则害怕疏远了养父母的感情。她上大学之后，就更加不肯谈论这件事儿了，惟恐人家说她“翅膀硬了，心眼坏了”，因此，这件事便成了李部长全家的一大忌讳。谁要是不知深浅，有意无意地谈起这件事，甚至是暗示此事，“指着秃子说和尚”，都会惹起李爱莲的过分的恼怒。齐秘书了解此中奥秘，大概是李部长或是王经理交待过吧，所以他才“委曲求全”，决不正面去触小姐的霉头。陈萍则不然，生就一副菩萨心肠，恨不能现在就叫她们姐妹相认，结果是欲速则不达，反而增添了爱莲的戒心。现在，爱莲就用恼怒的眼光瞟了她一眼，更是紧守心扉，“无可奉告”了。
陈萍也在想，是呀，谁肯把内心的隐痛合盘托出，告诉一个文人墨客，任你去剪裁渲染，添枝加叶，或者贴上某种政治标签，然后再公之于众哩？更有甚者，文章发表之后，还要补一两篇“创作谈”、“篇外语”，说明我是以某某小姐为模特儿的……！嗐嗐，傻丫头，我陈萍可不是那种文人！要知道，女作家是最富同情心的呀，我在诚心诚意帮助你哩。不过，眼前的上策，还是不要打破砂锅问到底吧。
她俩谁也不说话了，一前一后低头走路。
想通了的道理，不一定就能做得到。陈萍就是如此。回到红砖新房门口，她故意慢慢掏钥匙，慢慢开锁，好象锁头生了锈。李爱莲果然“中计”，抬头在观看门楣上的斗方字块了。
陈萍赶紧说：“这是齐田莲的书法！没想到吧，一个农民，写字、雕花、画花样子，都很精通……据说也是家传的手艺哩！”
听这么一说，爱莲又看了一遍，垂下眼皮想想，猛抬头再看，念出了声：“齐叔公……”
“齐叔公就是齐英的父亲，北屋里还挂着他老人家的大照片哪！”
爱莲一惊，扔下画夹，立刻跑到草顶正房的门口，趴着玻璃窗往里看。可是屋里黑，看不清，她又着急地去敲门。
齐英并不在屋里。啊！齐英正跟何莲心一起，亲亲热热地在西厢房的屋檐下烧火做饭哩。陈萍心里高兴得怦怦直跳——她们相认了啊！这串断了线的珍珠又穿上了几颗！
为了小心谨慎，让她们心灵的窗口自然地打开，别吓飞了窗台上的小鸽子，陈萍只能巧处藏些呆——她平静地把齐英拉过来，打开北屋的房门，又开了电灯……李爱莲已经伫立在齐叔公的遗像前，凝目审视，追索着失却的记忆……
齐英小声说：“这是我爹爹……”
陈萍轻轻提醒爱莲：“你小时候来莲花寨，也许见过他老人家吧？”
爱莲喃喃地自问：“是吗……见过吗？”
陈萍不敢作进一步的提示了，等待着她自己把珍珠穿起来。然而李爱莲却低着头走回红砖新房去了。
齐英小声说：“她的心事还蛮重哩！”
“嗯，她还是个孩子，怪可怜的。”
齐英猛然想到何莲心，拉着陈萍出了屋，高兴地介绍道：“她是田莲的大姐！莲心大姐！这位是陈老师。”
莲心正系着围裙刮鱼鳞，立刻直起腰来，脱口而出：“我弟弟是好成份！他是贫农！”
陈萍此时的心情是沉重而复杂的。自从见到了何莲心，她的一举一动，每一句话，都刺痛了陈萍的心。为什么啊，一个画家的女儿，年纪轻轻的，却把“成份”看得比泰山还重呢？唉，还是不要深究细想了吧。无论如何，陈萍现在很高兴，很欢喜，笑出了声，紧紧握住何莲心的双手，激动地叫着：“巧哇！祝贺你！也感谢你，给我送来了一把金钥匙……”
她俩都没听懂这后一句话。陈萍此时感到何莲心的手在她的紧握中微微战抖着，就赶紧放开了它。
何莲心缩回自己的双手，抬到眼前仔细审视着——这粗如树皮，形似干姜的掌指！哪一点儿像是年轻女人的手啊……她嘴里喃喃自语：“握手……十三年了，从来没有一个人跟我握过手……”她忽又撩起围裙给陈萍擦手，抱愧地说着：“看，把您老人家的手弄脏了！”
陈萍关切地问她：“这次多住些日子吧？”
莲心摇头。齐英赶紧说：“当然罗！田莲大概明天才能回来……还要一块找幺妹子哩！”
陈萍试探着莲心：“刚才那个北京姑娘，你看见了吗？”
莲心点点头。
“你看她象谁？”
莲心茫然地站着，面部毫无表情。还是快嘴的齐英代答：“我早就讲过啦，她象天仙，象龙女，象电影里的大美人儿！陈老师，您就莫要再费心思啦！”
是啊！白了头发的农妇何莲心，粗手大脚的木匠齐田莲，美丽娇气的部长小姐李爱莲，他们之间谁象谁呢？
陈萍默默地走回红砖新房，只见爱莲站在方桌前，为她的并蒂莲花着色。她没有发现陈萍进来，放下笔，望着画中的并蒂莲出神。良久，她轻声而亲切地对莲花说话了：“姐姐！哥哥！你们还记得妈妈的话吗？等到太平盛世，国泰民安，荷花仙子过生日的时候，都回到这儿来，看看妈妈……”她语调悲戚，低声抽泣，泪珠儿“啪，啪”的滴落在画稿上……
当陈萍把毛巾递给她的时候，李爱莲顿时生了气，瞪了眼，指着陈萍问：“这两天，你为什么一直在监视我？你想搜集什么材料？”
陈萍一惊，想解释几句，齐英已经在院子里喊吃饭了。
天井般的院子里，何莲心系着围裙，跑前跑后地抢着干活儿。她从陈萍手里抢过竹凳子，又从齐英手里接过那热气腾腾的饭甑子（南方蒸米饭用的筒形木屉），好像这些都是她份内的活计，生怕别人代劳了。
“大姐，你歇歇吧！”
“不累！英妹子你们怎么还没抱孩子呀？”
“我们去年刚结婚。”
“那，趁着没有孩子拖累，就该多养几口猪！多养鸭，收鸭蛋最合算！”
“忙不过来呀……”
“懒！你们年轻，这哪象过日子哩！”
齐英和莲心一边谈家常，一边把煮好了的鱼汤、炒鸭蛋、蒜苔腊肉、藕片、泡菜等等摆了一桌面。陈萍也抢着端菜。只有爱莲红着眼圈低着头，掏出一张白纸来反复擦她自己的那份碗筷。
陈萍抱歉地对莲心说：“刚来，就忙着做饭做菜，叫你受累了！”
莲心站在一边，不停地偷眼看看擦碗筷的爱莲，回着话：“你们是北京人，我菜里没放辣椒。”
听了这话，爱莲扭头看看莲心，也没问问她是谁，就端碗盛饭，早被齐英抢过去替她盛了冒尖一碗。爱莲毫无客气的表示，接过碗来，把冒尖的部分拨在了陈萍碗里。
饭都盛齐了，陈萍拉莲心，“坐呀！”没承想她反而后退两步，说，“我等会儿吃……”齐英急了，把莲心硬拉到桌边坐下，“大姐！你怎么能这样哩？这儿是家呀！”
爱莲心里纳闷儿，看看她花白的头发，近乎自语般地说了声“大姐？”
“是呀，她是齐田莲的大姐！”陈萍边说边给莲心布菜，夹了一大块鱼到她碗里。莲心侷促不安，反而把筷子放下了，说着“我不饿”，又要站起来，被齐英和陈萍双双拽住。
齐英说：“怎么不饿哩，跑了一天的路！”
莲心强笑着说：“看见你们生活好，我就放心啦！你快陪着客人吃饭吧……”
“一块吃呀！边吃边谈。”陈萍也劝说着。
莲心把自己的竹凳往后挪了一步，凄然地说道：“我吃不下……十多年啦，我可没有陪着客人吃过饭……”说罢，又苦笑了一下。
爱莲始终怔怔地望着这位“大姐”……
太阳已经落山，它的余晖从山后反射出来，染红了鱼鳞般的晚霞，预示着明天又是一个晴好天气。饭后，实际上李爱莲并没吃几口饭，便独自走到山坡小路上去散步，逆光望去，象个美丽的剪影。陈萍也走出院子，有意无意地追上了她。
“小李，我并没有监视你。而是想帮助你，把那串散了的珍珠穿起来……”
她眨动着眼睛，无言地看看陈萍。
“我已经找到了一条金线，今天又得到了一把金钥匙……可是还缺少你对我的信任。”
“你们当作家的，总爱把别人的痛苦写到小说里，去挣稿费，是吧？”
这话真能噎死人！陈萍听得心里发紧，发凉。她明白了，友谊尚未建立，戒心也没消除，一共才相处两天嘛，何必操之过急哩。但她没想到，爱莲突然发了大脾气，冲冲地向前走了几步，又转回身，毫无顾忌地大声说：“作家，我没有秘密！我跟妈妈借了三百块钱，利用暑假自费旅行，打算画十幅荷花，拿去卖了钱再还给妈妈。我的故事讲完啦，您写到小说里去吧！”
她莫名其妙地发了一通火，气呼呼地快步走开了，弄得陈萍进退两难，哭笑不得。陈萍想着，“文学就是人学”，我的职业要求我善解人意，遇事都要设身处地替别人想想，也就是站在我所采访的“人物”的处境，想想她为什么哭？为什么说梦话？为什么发脾气？俗话说“好汉怕调个儿”嘛！要学会体谅别人啊。经过这番自我开导，陈萍没有怨恨爱莲，反而决心帮忙到底了。
事实上，李爱莲飞来长沙之前，李部长已经多次写信给王经理和别的老战友，说明爱莲生父生母的冤案已经彻底平反了，请他们协助寻找爱莲失散的亲人。这位爸爸，深知女儿怀着一颗善良的心——不肯丝毫损伤或疏远养父养母的感情，所以父女之间很少谈及这些事。就连李部长给省公安厅的那封亲笔信，也是封了口的。信里写的什么？别人并不知道。不过，从这两天的实际作法上看，公安部门是十分认真而细心的，他们只在暗中帮助寻找，穿针引线，自己并不出面，更不简单行事。为什么呢？原因好几层，最显见的，既是寻找，就存在着找不到或者找错了的可能性，那将会使李部长的娇小姐大为伤心，也许连荷花都画不成了！再者，李爱莲随身携带着一笔数目不小的现金，要分给她尚未找到的亲人，此事如果说了出去，引来个什么“自动对号”的男女，岂不更要平添不少麻烦？还有，如今已经找到一起来了的白发农妇何莲心、农村木匠齐田莲，你看看吧，哪点儿象是娇小姐李爱莲的一母同胞呢？你硬要说他们是亲骨肉，连他们自己都不相信、不相认，那又会是何等的扫兴啊！其实，人与人之间，由于遭遇的不同，在气质、情操等等方面都会存在差异，这些差异单凭“血统”是克服不了的！既然是寻找亲骨肉，如若认了“骨肉”而并不“亲”，又当如何呢？还不如先沉住气，莫声张，留给她们自己一个弥合感情的过程吧！由此可见，身为养父的李部长，公安部门的同志和秘书齐雨，在帮助李爱莲寻找亲人的事情上，也是用心良苦的了！
陈萍已经体察到了一些，并且佩服这些细致的工作作风了。但她依然对齐雨有怨气儿，为什么不告诉我一声呢？难道是怕我心肠太软，急于求成，用艺术的想象干扰了你们认真的工作吗？不会的！朋友总是多一个好哇。我将努力配合你们，力争农历六月二十四，在荷花仙子过生日的时候，促成这个悲欢离合的人间活剧有个大团圆的光明结尾。
陈萍走到齐英的西厢房来了，隔着窗户望见齐英正在自己的工作案子前面雕花。何莲心则坐在弟弟的工作案子前，握着毛笔描花样子。可是毛笔不听使唤，笔下的线条粗粗细细，歪歪扭扭……她把毛笔放进笔筒，深深地叹了一口气，“唉——我还念过高中哪，现在连笔都不会拿了……都是些可怕的年月呀！”
“笃笃笃！”一阵敲门声。
正在回想“可怕的年月”的何莲心立刻站立起来，惊慌失措……
“大姐，你怎么啦？”
“夜晚不准插门！”何莲心脱口而出，好象是违犯了什么禁条，一场灾难即将降临到她的头上了。
齐英脸色凄然，扶莲心坐下，劝解着：“现在是一九八一年啦……！”
何莲心渐渐安静下来，自言自语：“唔……唔，我忘啦，我的成份是社员啦！”说着，嘴角露出了一丝笑意。
敲门的是陈萍。房门并没有插。何莲心家的房门，唉，多少年来是任凭别人推门就进的。陈萍敲门的这种多余的礼貌，反而害得她以为是自家的房门插上了！那还得了啊……这时，陈萍已推开了一道门缝，灯光下，亲眼看见了何莲心惊慌恐惧的样子，她的心一下子收紧了。联想是文学的翅膀。你能联想到一些亲身感受、亲眼所见的屈辱吗？那“史无前例”的动乱，对人格、人性、人体的恣意摧残……瞧这年轻女人头上的白发！
陈萍进了屋，亲昵地坐在何莲心身边，她又显得侷促不安了。陈萍拉住她的手说：“你到莲花寨来，找到了弟弟和弟媳，我真为你们高兴！可是我猜，你一定更想找到自己的小妹妹，是吧？”
她睁大了泪水汪汪的眼睛，使劲点头，把泪珠儿都点落在陈萍手背上了，是热的。
齐英问：“您是不是又说那位娇小姐呀？”
“是，小李她也在寻找亲人哪！”
何莲心一怔，又摇摇头：“不，别说分开十三年，就是三十年，我也认识自己的妹妹！”
“没这么巧。陈老师，您的心眼儿太好啦！我们可不敢高攀……”看得出，齐英与李爱莲之间，也存在着很大的隔阂。