从前有一个老人，住在长城脚下，人们叫他“塞上老翁”或“塞翁”。塞翁养了许多马，一天，他的马群中忽然有一匹走失了。邻居们听说这件事，跑来安慰他，劝他不必太着急，年龄大了，要多注意身体。塞翁见有人劝慰，笑了笑说：“丢了一匹马损失不大，没准会带来什么福气呢。”
邻居听了塞翁的话，心里觉得很好笑。马丢了，明明是件坏事，他却认为也许是好事，显然是自我安慰而已。过了几天，丢失的马不仅自动返回家，还带回一匹匈奴的骏马。
邻居听说了，对塞翁的预见非常佩服，向塞翁道贺说：“还是您有远见，马不仅没有丢，还带回一匹好马，真是福气呀。”塞翁听了邻人的祝贺，反而一点高兴的样子都没有，忧虑地说：“白白得了一匹好马，不一定是什么福气，也许会惹出什么麻烦来。”
邻居们以为他故作姿态，心里分明高兴，有意不说出来。
塞翁有个独生子，非常喜欢骑马。他发现带回来的那匹马顾盼生姿，身长蹄大，嘶鸣嘹亮，懔悍神骏，一看就知道是匹好马。他每天都骑马出游，心中洋洋得意。
一天，他高兴得有些过火，打马飞奔，一个趔趄，从马背上跌下来，摔断了腿。邻居听说，纷纷来慰问。
塞翁说：“没什么，腿摔断了却保住性命，或许是福气呢。”邻居们觉得他又在胡言乱语。他们想不出，摔断腿会带来什么福气。不久，匈奴大举入侵，青年人都要应征入伍，塞翁的儿子因为摔断了腿，不能去当兵。入伍的青年都战死了，唯有塞翁的儿子保全了性命。
我来告诉你
“塞翁失马，焉知非福”是一个家喻户晓的成语故事。
与这个故事意义相近的还有许多。例如，一个漂亮的女孩天天在为买不到一双漂亮的鞋而苦恼。有一天，她发现一个无脚的、长得和她一样漂亮的女孩在地上吃力地爬行，突然感到自己能有一双健全的脚太幸福了。是啊，当天上下着小雨时，我们只要把雨伞打开就够了，犯不着去说：
“真见鬼，又下雨了！”倒不如说：“多好的一场雨啊！”虽然这句话对雨滴不起任何决定作用，但它会抖动一下身子，振奋一下精神，让我们全身发热。因为最微小的愉快动作也会产生这种效果。这样，你就不必担心自己会因为淋雨而感冒。你说对吗？
“不明白是吗？”这位旅行者笑道，“告诉你们，我打算去海里游泳。”
“天呀，海洋离这里远着呢，大约在800公里以外呢。”非洲土著人吃惊地提醒道。
“800公里！”旅行者高兴地说，“好家伙，多大的海滩啊，太棒了！”
在悲观的人眼里，沙漠是葬身之地，800公里太遥远了，遥远得令人看不见尽头；而在乐观的人眼里，沙漠只是海滩，是海洋的一部分，800公里海滩不是障碍，而是享受。