人体血液中葡萄糖的正常浓度的范围应该是0.08%～0.12%之间。低于此最低限叫低血糖，轻度症状表现为有饥饿感，严重的症状表现为心悸、冒虚汗，甚至休克；高于正常值的高限，则为高血糖，高血糖会造成糖尿病，多餐、多饮、多尿、消瘦，严重的会失明、酸中毒，以致死亡。
胰岛就是调节血糖浓度的内分泌器官。
从严格意义上来说，胰岛还算不上是一个器官，它只是一些散布在胰腺腺泡之间的细胞群，总数约为100～200万个。目前已经查明，胰岛细胞的种类共有四类，其中最重要的是α细胞和β细胞。β细胞占胰岛细胞的3/4，它分泌一种由两条键共51个氨基酸组成的蛋白质——胰岛素。
胰岛素的作用是促使葡萄糖快速进入身体的各细胞，促进葡萄糖的“活化”，使它们更容易地被分解或合成糖元。胰岛素的另一个作用是加速脂肪的合成，它是蛋白质合成所不可缺少的一种激素。当这一切生理作用发生的时候，血糖就降低了。
α细胞约占胰岛细胞的1/5，它分泌一种含有29个氨基酸的单链多肽，叫胰高血糖素。胰高血糖素的作用正好与胰岛素的作用相反，它可以促进血糖的升高。
胰岛细胞能够很敏感地“感知”人体内血糖浓度的变化，从而调节自己的分泌量。它们还受一些激素的直接影响，例如胰岛素和胰高血糖素就能互相刺激对方的分泌，以保持血糖浓度的相对稳定。另外，植物性神经还直接调节着它们的分泌：交感神经兴奋，胰岛素分泌受到抑制，促进胰高血糖素的分泌，使体内血糖浓度升高。副交感神经兴奋，改变了二者的分泌比例，从而降低了血糖。
胰是一个狭长形的腺体，全长14～20厘米，胰体略呈三棱形，质地柔软，呈灰红色，重量为[BF]80.84～116.58克，横卧于腹后壁，约平第1～2腰椎，分头、体、尾3部，各部无明显界限。